汴梁的草市藏在城外牆根的陰影裡。
城外沒有宵禁，日頭剛偏西，這裡就活了過來。挑著爛菜的農婦褲腳沾著泥，擺著殘書的書生長衫打了補丁，攥著半塊糠餅的乞丐眼神直勾勾盯著蒸餅攤——每個人都在泥地裡討生活，連空氣裡都飄著股餿味和急切的氣息。油盞張的卦攤就支在一棵老槐樹下，破木桌腿用三塊青石墊著才勉強放平，桌上擺著個黑黢黢的東西——那是盞油燈，瓷瓶裂了好幾道縫，用麻線纏著，燈芯是搓爛的棉絮，看著比他身上打了七八個補丁的短褐還寒酸。
“張半仙，給我算算，今兒能不能討著塊肉吃？”一個瘸腿乞丐蹲在攤前，褲管空蕩蕩的，眼裡閃著餓狼似的光。他懷裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著私貨。
油盞張眯著渾濁的眼，枯瘦的手在桌上瞎摸，摸到那盞油燈時停住了，指尖在裂瓷上輕輕敲了敲。“噗”地一聲，幽藍的火苗竄了竄，微弱得風一吹就晃。他湊近燈看了看，又斜眼瞅著乞丐懷裡的鼓包，嘿嘿一笑：“難。你懷裡藏著半個菜窩頭，留著自己啃吧，別惦記肉了。”
乞丐臉一紅，啐了口唾沫罵罵咧咧地走了。油盞張得意地摸了摸油燈。這燈跟了他十年，從長安逃到汴梁，一路撿別人漏下的燈油續命。不知從何時起，這燈竟有了點靈性——夜裡他睡著時，它會自己亮起來，照著他別被老鼠咬了。有人來算卦藏著壞心，燈芯就會往自己懷裡偏。油盞張管它叫“燈靈”，這是他在這亂世裡，唯一能說上話的“活物”。
天擦黑時，草市的人漸漸散了。油盞張正收拾攤子，忽然一陣陰風卷過，吹得油燈的火苗直打顫，槐樹葉“嘩啦啦”響，好像有誰在暗處磨牙。他心裡一緊，抬頭看見個模糊的影子蹲在不遠處的牆根下——那影子瘦得像根柴禾，肚子癟得能看見骨頭輪廓，正是草市近來作亂的“地痞鬼”。
據說這是個餓死的流民變的，專在夜裡嚇唬人，搶吃的喝的，尤其見不得亮，見了就發瘋似的撲上來。前幾日賣豆腐的老李頭就被它掀翻了攤子，連木勺都被掰成了兩段。
油盞張趕緊把油燈往懷裡揣，往最近的燈籠攤挪了挪。可那地痞鬼已經盯上他了，影子一晃就到了跟前，一股餿臭的寒氣撲麵而來，熏得他差點背過氣去。
“燈……給我燈……”鬼氣裡裹著嘶啞的念叨，像餓極了的野獸在磨牙，“我要亮……”
“這燈不能給你！”油盞張把油燈死死抱在懷裡，指節都泛白了，“我就靠它混口飯吃！你要亮，去那邊……那邊有燈籠！”
地痞鬼沒說話，隻是猛地吹了口氣。油燈的火苗“噗”地滅了，草市瞬間陷入一片漆黑。緊接著，一股巨力掀翻了木桌，破碗碎了一地，油盞張被帶得摔在地上，膝蓋磕在墊桌的青石上，疼得他齜牙咧嘴，冷汗直冒。
“還給我！把燈還給我！”油盞張掙紮著去撿油燈，手指剛碰到冰涼的瓷瓶，就被一隻枯瘦的鬼爪按住了手腕。那爪子冷得像冰，勒得他骨頭生疼，仿佛要把他的血都凍住。
“餓……我餓……”地痞鬼的臉慢慢清晰起來，眼眶是空的，嘴咧得老大，露出黑黃的牙，“把你的燈……還有你的肉……都給我……”
鬼爪猛地掐向油盞張的脖子。他嚇得魂飛魄散，死死抱著懷裡的油燈，眼淚混著泥水流下來：“就這點亮……就這點亮你也搶？我活著跟死了也沒啥兩樣，就靠它看看路……你都成鬼了，還跟我搶這點亮？”
懷裡的油燈忽然輕輕動了動，燈芯處爆出幾點火星，微弱的藍光在他胸口閃爍，像是在替他反抗。可那點光亮在濃得化不開的鬼氣麵前，就像扔進冰窖的火星，連點熱氣都散不出來，很快就蔫了下去。
油盞張絕望地閉上眼，脖子上的力道越來越大，他感覺自己的骨頭都要被掐碎了，耳邊儘是鬼爪磨動的“咯吱”聲。
就在這時，破廟的方向傳來一陣極輕的腳步聲。
白未曦今日是在破廟的神龕後的。她離開阿福母子後，在柴房住了半月，今日午後被日頭曬得心煩，便尋到這處更深的破廟。蛛網密布的梁上積著厚灰，卻能擋住毒辣的日頭，窩著窩著居然睡著了。剛才的哭喊聲吵到了她，那聲音裡的絕望，像根細針，紮得她心口發悶。
她循著聲音走出來，鬥笠的帷帽隨著腳步輕輕晃動。牆根下那駭人的一幕撞進眼裡：一個影子掐著個老頭的脖子，老頭懷裡抱著個黑東西，嘴裡還在嗚咽。
風卷著鬼氣飄過，帶著股熟悉的、讓她煩躁的腥臊——比王三爺護院身上的戾氣更惡，比山狗的涎水更腥。白未曦皺了皺眉，抬手掀開帷帽，黑沉沉的眼珠盯著那隻掐人的鬼爪。
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