次日天剛亮，露水還掛在曬穀場的草葉上，村民們就陸續來了。
有五戶人家一早就湊在角落，孫李氏站在最前麵，叉著腰跟旁邊的人念叨：“憑啥拿油茶林的收成給學堂？那林子是全村人的，憑啥偏給那些念書的娃占了便宜？”
她兒子孫大虎蹲在地上，悶頭不吭聲。旁邊的王老五接話：“就是，我家倆小子都下地了，不念書，憑啥要分走我家那份？”這話說到了另外三戶的心坎裡，幾人連連點頭，眼裡滿是不忿。
林茂踩著晨露走來，手裡攥著個賬本，那是曆年油茶林的收成記錄。
他往場中央一站，咳嗽兩聲：“都到齊了？那咱就說說油茶林的事。前日說了，今年留一半收成給學堂買筆墨，同意的舉個手。另外說清楚，不同意的，到時候把屬於你們那一份會發給你們。往後你們家裡的娃要是想上學，筆墨紙硯就得自備，學堂的公賬可不再管。”
話音剛落，大部分人都抬起了手。狗子娘舉得最利索，她瞅著孫李氏那邊，撇撇嘴：“自家娃能念書，拿點茶油換筆墨，值當！”
栓柱也跟著舉手，他昨兒剛給學堂編了個新竹筐，想著娃能認字，以後就不用像他這樣連尺寸都分不清。
人群裡，周桂花悄無聲地舉起了手。她穿著件洗得發白的藍布衫，頭發梳得整整齊齊，身後跟著她的傻妹妹周蘭花。
周蘭花手裡攥著根布條，眼神呆呆的，看見人多就往姐姐身後縮。
不止周桂花，沒成婚的陳武也舉了手，他撓了撓頭，粗聲粗氣地說：“以後總要成家有娃，先墊著。”
李木匠家的孫子才兩歲，他婆娘抱著，也跟著舉了手：“早作打算，娃大了正好用得上。”還有幾家娃已經過了上學年紀的，也紛紛舉手，想著村裡娃多認點字，總歸是好的。
這舉動讓不少人愣住了。尤其是周桂花，她是村裡的老姑娘，一輩子沒嫁人，就守著傻妹妹過活，平日裡大門不出二門不邁，跟誰都少搭話。村民們看她們姐妹倆總帶著點異樣。
有人說周桂花傻，放著好人家不嫁，偏要養個累贅。也有人說周蘭花是個拖累，讓姐姐一輩子抬不起頭。她們倆從不摻和村裡的事，今兒卻主動舉手，實在讓人摸不著頭腦。
“周大娘，你咋也舉了？”有個年輕媳婦忍不住問，“你家又沒娃要上學……”
周桂花沒看她，隻望著遠處的油茶林，聲音低啞：“娃們念書是好事。”她手裡的籃子晃了晃，裡麵裝著剛摘的野菜，沾著新鮮的泥土。
孫李氏嗤笑一聲：“裝啥好人？自家日子過得緊巴，還替別人操心？怕不是想跟著沾光？”
這話像根刺，紮得周圍人都靜了。周桂花的臉僵了僵，握著籃子的手指緊了緊，骨節泛白，卻沒回嘴。她妹妹周蘭花似乎察覺到氣氛不對，拽著姐姐的衣角，小聲嘟囔：“姐，回家……”
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林茂瞪了孫李氏一眼，沉聲道：“少說兩句！桂花願意為學堂出力，是好事！”
他清了清嗓子，數了數舉手的人，“除了這五戶，剩下的都同意。那就這麼定了，油茶林的事，由路鳴盯著，收了茶油先過秤，一半入公賬，一半按戶頭分。那五戶的份額，到時候單獨拎出來給你們分了。”
見已有定論，周桂花牽著妹妹率先離開了。路過油茶林時，周蘭花突然指著樹上的白花笑起來：“姐，花……好看……”
周桂花停下腳步，抬頭望著滿樹雪白的油茶花，陽光透過葉隙落在她臉上，映出眼角的細紋。
她想起小時候，趙鶴遠先生還在開塾，她總趴在學堂後窗聽念書聲。那時候她娘還在，說等攢夠了錢，就送她去認字。可沒等錢攢夠，娘就沒了，隻留下她和傻妹妹。
如今她們沒必要再念書，也沒後代要指望，可她總覺得，那些念書聲裡，藏著村裡人走出山窩子的盼頭。多湊點筆墨錢，讓娃們多認幾個字，總不是壞事。
她拉著妹妹的手，輕聲道：“蘭花，咱回家。”
周蘭花含糊地應著，手裡的布條被風吹得飄起來。不遠處，白未曦靜靜看著這一切，她不懂孫李氏的尖酸，也不懂周桂花的沉默，隻覺得人心過於複雜。
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