統和元年之後的兩三年,北地的日子像坡下的溪水,緩而穩地往前流。
白未晞的小院又添了半畦胡麻,春種秋收,日子過得紮實。
蕭綽後來約莫兩三月能來一回。
她不再像從前那樣眼底帶著青黑,臨朝稱製的位子坐穩了,政令行得通,宗室的權收了,整個人沉定下來,眉眼間的銳氣藏進了平和裡,隻偶爾談及邊境時,才會漏出幾分鋒芒。
統和三年秋冬,南邊的摩擦忽然多了。
宋軍在邊境頻頻增兵,雄州、代州一帶的糧草、兵器一車車往北運,邊報雪片似的往南京行宮裡送。
蕭綽來的次數密了些,有時剛從南邊巡營回來,靴上還沾著塵土,站在院門口望一會兒南邊的天,沉聲道:“趙光義憋了七年,憋不住了。”
白未晞正低頭搓毛繩,聞言隻“嗯”了一聲。
轉過年來,統和四年的春天剛到,戰雲便徹底壓了下來。
三月初,邊報急傳:宋朝三路大軍齊發,東路曹彬出雄州,中路田重進出飛狐,西路潘美出雁門,號稱三十萬,一路打來。
沒幾日,寰、朔、雲、應四州接連失守的消息傳到幽州,城裡的氣氛驟然緊了。
蕭綽最後一次來小院,是在三月中旬的傍晚。
她一身戎裝,玄色甲胄襯得眉眼冷冽,身後跟著親衛,顯然是將要啟程。
“宋軍來得快,寰州丟了。”她站在院門口,聲音穩得像山,“我帶皇上南下駝羅口,親征。”
白未晞抬眼看她。
三十三歲的蕭太後,站在暮春的風裡,眼底滿是決斷。
蕭綽離開後,白未晞站在院門口,望著南邊的雲天。
第二日,她鎖了院門,帶著彪子往南去了。
她先去了岐溝關北的土山。
四月的華北平原已經熱了起來,曹彬的十萬東路軍被耶律休哥纏得苦不堪言。
遼軍輕騎晝伏夜出,專打落單的糧隊和斥候,宋軍一路走一路挨打,糧草接濟不上,進退兩難。
白未晞站在山頭上,看著遼軍騎兵像黑風似的掠過宋營外圍,搶了糧草就走,宋軍追也追不上,守也守不住,陣型一日比一日散亂。
五月初,蕭綽帶著禦帳親軍到了岐溝關北。
遼軍士氣大振,號角聲連吹了一日。
白未晞遠遠望見遼軍主陣裡,蕭綽的禦蓋立在高坡上,她一身銀甲,身邊站著年幼的聖宗皇帝,親衛環伺。
宋軍本就糧儘退兵,見遼軍主力到了,更是軍心大亂。
決戰是在清晨打響的。
耶律休哥率主力猛攻,蕭綽從側翼壓上,兩路夾擊之下,曹彬的大軍瞬間潰散。
士兵丟盔棄甲往南逃,掉進拒馬河裡淹死的不計其數,遼軍鐵騎在後麵追,直追出幾十裡地。
白未晞立在山頭上,看著底下的兵戈衝撞,看著宋軍的大旗一麵麵倒下。
自始至終,蕭綽的禦蓋都立在高坡上,沒有退後半步。
她不需要親自揮刀上陣,可隻要她在,軍心就穩,調度就不亂。這份臨陣的定力,半點不輸沙場老將。
東路軍一敗,中路軍很快也退了。剩下西路軍孤掌難鳴,朝廷下令讓他們掩護四州百姓南遷。
白未晞往西走,去了陳家穀。
楊業的西路軍被耶律斜軫追著打,主帥潘美未能攔住監軍王侁撤兵,把楊業丟在了穀口。
那日陰雨連綿,山穀裡喊殺聲混著雨聲,震得山鳴穀應。
白未晞站在穀外的高坡上,遙遙望見陣中那員披甲浴血的老將,她知那人是楊業。
她早聽過此人的名號:他原是漢戍邊宿將,曾被賜姓劉氏,軍中都喚他“楊無敵”,漢亡國後才歸宋複了楊姓,奉旨鎮守雁門北疆。
守邊數載間,他屢出奇兵破遼,曾率數百騎繞後奇襲,大破十萬遼軍,是大宋邊境上撐著國門的猛將,便是遼營上下,見了他的“楊”字大旗也多有忌憚。
可此刻,這位名震南北的楊無敵,卻帶著寥寥殘兵困在穀中死戰。
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她看著箭雨裹著雨水傾落下來,看著楊業帶著殘兵死戰,看著那杆“楊”字大旗最終倒在泥水裡。
她始終沒動。
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