起初的幾日，路旁還能見到村舍和開墾過的田畝，再往北過了奉聖州，人煙便漸漸稀了。
官道變成土路，土路又變成車轍，最後連車轍也沒進草裡。
草越來越深，天越來越闊，風從北方吹過來，帶著一股子蒼莽的、沒有邊際的涼。
彪子的蹄子踩在草根上，驚起成群的螞蚱，灰褐的翅膀展開來，在日光下一跳一跳地飛。
路過奚族舊地的村落時，她勒馬慢了兩步。
坡下的田壟起得齊整，一壟深一壟淺，正是她那卷舊農書裡記的代田法。
幾個髡發的契丹牧民蹲在田埂上歇晌，手裡攥著的木犁形製，也和書裡畫的差不離。
白未晞看了片刻，沒作聲，和彪子繼續往北走。
她們順著河流、山脊和牧人踩出的痕跡往北。有時候他們會停在牧人廢棄的冬窩子裡，有時候在早已熄滅的烽燧下，有時候就在草坡上，聽風從耳畔過去，夾雜著野狼和禿鷲的叫聲。
她先到了上京。城裡的格局和中原不同，宮城在北，皇親貴胄的府邸在東，市坊在城南。
街上走的多是髡發窄袖的契丹人，也有不少回鶻、奚和漢人的商旅。
漢人的鋪子裡賣著南邊的絹帛和漆器，回鶻人的攤上擺著西域的珠玉和香藥，契丹人的馬市裡整日飄著牲口氣和皮子味。
白未晞在城裡轉了幾日，沒去宮城，隻在南城的市坊裡走。
她在上京住了小半個月，每日隻做一件事——看。
看契丹的捺缽儀仗從城外回來，看北來的室韋人趕著馴鹿進市，看漢人商販和契丹稅吏在街角比劃價錢。
這座城和汴京、和越州、和晉陽都不一樣。
它太新了，新得像是從草地裡長出來的。
這日正趕上蕭綽攜聖宗祭祖，百姓都擠在街邊看儀仗。
白未晞站在茶肆的廊下，隔著一街人流，望見儀仗正中的身影。
三十四歲的太後牽著少年天子，一身翟衣莊重，身姿挺拔，比西山牆頭喝涼酪時沉斂了數分，威儀天成。
她看了片刻，轉身回了客棧，沒上前，也沒遞信。
入冬前，白未晞繼續往北。她沿著臚朐河往上遊走，河水已經結了薄冰，冰麵在日光下泛著青白的光。
兩岸是起伏的草場，草色枯黃，風一吹便像一整片翻滾的皮毛。
牧人的氈帳稀稀落落地散在河邊，炊煙從帳頂的窟窿裡鑽出來，很快便被風吹散了。
這裡的部族多是烏古、敵烈等室韋人的後裔，言語和契丹不通，隻靠比劃和極少幾個詞交易。
白未晞在河邊遇見過幾戶人家，用鹽換了些奶皮和肉乾。
那些牧人見她獨身一人在大雪天裡行走，又見她騎著一匹極其神駿的馬，都又敬又畏，沒誰敢起歹心。
開春雪化時，夜梟循著蹤跡找了來，灰羽上沾著碎雪。
她在遼地這些年，和九阜山與青溪村的聯絡並未斷過。
白未晞在遼陽城外的一處小丘上讀完信，把紙收好。
夜梟在她手臂上停了一陣，等她寫回信。
她寫了四個字：“勿念，北行。”
夜梟撲棱著翅膀往南去了，很快沒入雲天。
開春之後，她折向西去，入了金山餘脈。
這一帶的山不算高，卻極荒，石山連綿，山間都是碎石溝。草木稀稀拉拉的，隻在河穀裡有成片的野柳和沙棘。
山裡部族不多，偶有黠戛斯的牧騎從西邊過來，帶著高車和駱駝。
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白未晞遠遠見過他們宿營的火光，沒有靠近。
她沿著山腳走了半個多月，又折回來，順著渾河往東。
這一帶是肅慎、鐵驪、渤海餘部的舊地，村寨多依河而建，民風淳樸。
她經過時，有村中長老用新釀的麋酒來敬遠客，白未晞喝了很多，也帶了很多。
統和五年夏，白未晞到了遼陽府。
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