數日後，一支由三輛改裝越野車組成的精乾小隊，駛入了廣袤無垠的西部戈壁。車隊成員包括林清源、蘇雨晴、夏晚星（軟磨硬泡加上其無人機和技術設備對偵查有幫助，最終被特批隨行），以及四名身手矯健、經驗豐富的特警隊員，代號“沙狐”。顧傾城則坐鎮後方，負責遠程信息支持和物資保障。
越是深入戈壁，空氣越是乾燥酷熱，手機信號時斷時續，最終完全消失。廣袤的天地間，隻剩下車輪碾過砂石的單調聲響和無儘的荒涼。夏晚星試圖用衛星電話直播，畫麵也卡頓得如同幻燈片，隻好悻悻作罷，專心操作她的無人機進行前方地形偵察。
“這地方……連信號都嫌遠嗎？”夏晚星嘟囔著，擦了擦額頭的汗。
林清源卻眉頭微蹙，他感受的不是通訊的隔斷，而是這片天地間一種更深沉的“死寂”。並非沒有生命，而是地氣貧瘠，靈氣稀薄到近乎枯竭，仿佛一塊被遺忘的、正在緩慢死亡的巨大傷疤。在這種地方，任何異常的能量活動，都會像黑夜中的火把一樣顯眼，也更容易引發不可測的後果。
根據範工提供的坐標和衛星地圖，車隊在第二天傍晚，抵達了冥澤盆地的邊緣。眼前的景象令人震撼：一片巨大的、覆蓋著白色鹽殼的窪地，在夕陽下泛著冰冷的光，如同大地凝固的淚痕。窪地中央，隱約可見一些奇形怪狀的雅丹地貌風蝕土丘，如同沉默的巨人。遠處，就是範工提到的西北緣峭壁，在暮色中呈現出一種不祥的暗紅色。
“信號完全中斷，GPS漂移嚴重。”一名負責通訊的隊員報告。
“空氣濕度異常低，輻射讀數……在背景值範圍內輕微波動，但波動模式不符合自然規律。”另一名隊員看著環境監測儀說。
林清源閉目感應，片刻後睜眼，指向那片暗紅色峭壁：“邪氣源頭就在那個方向，很微弱，但如同蛛網般彌漫在整個盆地，尤其集中在峭壁附近。大家小心，此地氣場詭異，易生幻象，緊守心神。”
隊伍在距離峭壁數公裡外的一處背風坡下建立臨時營地。夜幕迅速降臨，戈壁的晝夜溫差極大，寒風刺骨。眾人圍坐在簡易帳篷裡，借著蓄電池供電的燈光，研究無人機白天拍攝的高清圖像。
“看這裡，”夏晚星將圖像放大到峭壁區域，“峭壁中下部，確實有一個巨大的、不規則的黑影，應該就是溶洞入口。入口周圍的岩石顏色，確實比旁邊深，像是……被什麼染過一樣。”
“洞口附近沒有植被，地麵有大量碎石，但……你們看這些石頭的分布，”蘇雨晴指著圖像上洞口前的一片區域，“是不是太‘乾淨’了？像是被定期清理過。而且，有幾塊大石的陰影形狀，不太自然，像是……某種偽裝？”
林清源凝視著圖像，指尖在洞口位置虛劃：“洞口有殘留的能量屏障，很微弱，但確實存在，是一種隱匿和乾擾的陣法。無人機無法窺其內部。而且……”他頓了頓，神色凝重，“我感覺到，入口附近的地下有微弱的、規律性的能量脈動，像是……某種大型裝置的‘心跳’。”
此言一出，帳篷內氣氛頓時一緊。有裝置，就意味著有人活動，或者……是自動運行的邪陣核心！
“明天天亮，近距離偵查。”蘇雨晴做出決定，“林顧問、我、沙狐A組（兩人）進入溶洞初步探查。B組（兩人）和晚星在外圍策應，建立通訊中繼，隨時準備支援。”
計劃已定，眾人輪流值夜休息。林清源在營地周圍布下簡單的預警法陣。戈壁的夜，寂靜得可怕，隻有風聲如同鬼魅嗚咽。
後半夜，輪到林清源和一名叫巴圖的特警隊員（蒙族，熟悉荒漠環境）值哨。月光清冷，將鹽殼大地照得一片慘白。
突然，巴圖猛地舉起夜視望遠鏡，低聲道：“林顧問，一點鐘方向，大約兩公裡，有東西在動！”
林清源運足目力望去，隻見月光下的戈壁上，有幾個模糊的黑影正在以一種極其古怪的、類似爬行的姿勢，朝著營地的方向緩慢移動！它們的動作僵硬而扭曲，完全不似人類或已知動物！
“不是活物！”林清源心中一凜，“是‘屍傀’！或者類似的東西！被邪氣驅動的死物！”
他立刻喚醒眾人。隊員們迅速進入戰鬥位置。夏晚星操控無人機帶著熱成像儀飛向目標區域。傳回的畫麵讓人頭皮發麻：熱成像中，那幾個移動的黑影幾乎沒有熱量特征，隻有核心處有微弱的、不正常的能量光斑！它們的輪廓扭曲，像是用破碎的骨骼和乾枯的皮肉勉強拚湊而成！
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“準備戰鬥！非致命部位射擊無效，瞄準能量核心或頭部！”蘇雨晴冷靜下令。
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