第一場雪是趁著夜色悄悄落下來的。起初隻是細碎的雪沫，像天上撒下的銀屑，無聲地沾在靈脈館的青瓦上、木窗欞上，待天蒙蒙亮時，屋簷已經積起一層薄薄的白，像給古樸的院落鑲了圈毛茸茸的銀邊。風裹著雪粒子，輕輕拍打著窗紙，發出“沙沙”的輕響，倒像是給這清晨添了段溫柔的序曲。
鐵牛是館裡起得最早的。他裹著件厚棉袍，踩著院角新積的薄雪，腳步聲“咯吱”輕響，很快搬來那隻黃銅暖鍋。這銅鍋是前幾日從山下集市淘來的，通體鋥亮，鍋沿雕著簡單的雲紋，受熱均勻，最適合冬日裡燉湯。他熟練地在廊下支起矮桌，將銅鍋穩穩架在炭爐上，又從灶房抱來一捆曬乾的鬆枝和上好的銀絲炭，塞進爐膛裡。火柴擦出的火星落在炭上，起初隻是微弱的紅，漸漸便有青煙嫋嫋升起，隨後“劈啪”一聲脆響，炭火徹底燃了起來，橘紅色的火苗舔舐著鍋底，把冰涼的銅鍋烘得漸漸發燙，泛出溫暖的金屬光澤。
“快來！湯要沸嘍！”鐵牛的大嗓門打破了清晨的靜謐，他手裡握著柄長柄木勺，正低頭攪動鍋裡的湯底。鍋裡的水是清晨從後院靈脈泉打來的，清冽甘甜，此刻正咕嘟咕嘟冒著泡，湯麵浮著一層細密的浮沫，底下是整隻處理乾淨的土雞，雞皮燉得微微發皺，露出底下嫩白的肉，周圍沉睡著數不清的菌菇——有從後山采來的香菇、平菇，還有幾朵難得一見的竹蓀，雪白色的菌裙在湯裡輕輕舒展，像水中綻放的花。濃鬱的香氣隨著熱氣蒸騰而上，混著炭火的暖意，漫過廊下，飄進院子的每個角落，連空氣裡的雪意都仿佛被這香氣烘得淡了些。
孩子們早被這香氣勾醒了。他們穿著厚厚的棉襖，裹得像圓滾滾的團子，從屋裡跑出來時，鼻尖和臉頰都凍得通紅，卻舍不得離暖鍋太遠，一個個圍著矮桌站成一圈，小腦袋湊在一起，眼睛直勾勾地盯著銅鍋裡翻滾的食材，喉嚨裡不停發出“咕咚”的吞咽聲。最小的阿禾年紀不過五歲，踮著腳尖也看不到鍋裡的動靜，急得拽著身旁阿樹的衣角晃了晃：“哥，鍋裡的雞熟了嗎？好香呀……”阿樹比他大兩歲，倒是故作鎮定地抿了抿嘴，可眼神卻沒離開過那鍋湯，小聲道：“急什麼，秦先生說要燉夠時辰才好吃。”話雖如此，他自己的小手卻忍不住攥緊了衣角，顯然也早已按捺不住。
慕白正蹲在廊下的石槽邊，手裡拎著顆剛從雪地裡挖出來的獼猴桃。為了讓果子保持酸甜的口感，他們前幾日特意在院角背風處挖了個小坑，將獼猴桃埋在雪下鎮著，此刻挖出來，表皮還掛著層細細的雪粒，冰涼冰涼的。她先把獼猴桃放在一旁，轉身拿起竹籃裡的蔬菜細細清洗——翠綠的菠菜帶著新鮮的水汽，葉片上還沾著幾點泥土；嫩黃的豆腐切成方方正正的小塊，放在清水中浸泡著，愈發顯得細膩；還有幾棵水靈的白菜，外層的菜葉已經剝去，露出裡麵嫩白的菜心，在晨光下泛著瑩潤的光澤。她的動作輕柔，指尖偶爾碰到冰涼的水，便會輕輕縮一下，卻依舊耐心地將每片菜葉都洗得乾乾淨淨，再碼整齊放進竹籃裡，擺得錯落有致，像一盤精心打理的春景。
“慕白姐，我來幫你！”阿禾見慕白忙不過來，邁著小短腿跑過去，伸手就要去拿竹籃裡的菠菜。慕白笑著按住他的小手，指尖觸到孩子冰涼的手心，不由皺了皺眉，把他的手揣進自己溫暖的袖口：“別凍著，你呀，就乖乖等著喝湯就好。”阿禾卻不依，仰著小臉撒嬌：“我也要幫忙，不然鐵牛叔又要說我隻會吃啦。”慕白無奈，隻好拿了顆乾淨的獼猴桃遞給他：“那你幫我把這個擦乾淨好不好？輕一點哦，別碰壞了。”阿禾立刻喜滋滋地接過來，小心翼翼地用帕子擦著表皮的雪粒，那認真的模樣，倒像是在完成什麼重要的任務。
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正忙碌著，院門口傳來輕微的腳步聲。眾人抬頭望去，隻見陳默抱著一壇新釀的獼猴桃酒，正踩著雪走進來。他身上的青衫沾了些雪沫，頭發上也落了幾片雪花，卻絲毫沒影響他的從容。酒壇是粗陶燒製的，外麵裹著層厚棉布，防止凍裂，壇口用紅布封著，隱約能聞到裡麵透出的酸甜酒香。他剛走到廊下，便見秦先生正彎腰往炭爐裡添炭，老人穿著件深藍色的棉袍，身形雖有些佝僂，動作卻依舊穩健。炭火的光映在他的臉上，把眼角的皺紋都染得暖烘烘的，連花白的胡須都仿佛泛著柔和的光澤。
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