第九十七章立冬補冬，爐火傳溫
立冬的風裹著雪籽，打在靈脈館的窗紙上沙沙響。學堂的爐火燒得正旺，鐵爐子裡的炭火通紅，映得秦先生的臉也暖融融的。他手裡捧著本《歲時廣記》，正給圍坐爐邊的孩子們講“立冬補冬”的習俗：“這天得吃點熱乎的，補補身子好過冬，就像給土地蓋棉被，得把元氣攢足了。”
小石頭坐在離爐子最近的小板凳上，手裡攥著塊烤得焦黃的紅薯，甜香混著炭火的氣息，在屋裡漫開。“秦先生，補冬要吃什麼呀？”他咬了口紅薯，糖汁順著嘴角往下淌，像條細細的蜜線。
“咱們靈脈館有老規矩，”秦先生合上書卷，指腹摩挲著泛黃的紙頁，“得燉鍋羊肉湯，用霧隱山的山羊，加靈脈泉的活水，再放把當歸枸杞，咕嘟咕嘟燉上半天，喝一口能暖到腳底板。”
陳默從外麵進來，肩上落著層薄雪，剛去倉庫檢查了過冬的柴火。“鐵牛已經去柳溪村買羊肉了，”他拍掉身上的雪，聲音帶著寒氣卻格外有力，“老張說給留了隻最肥的，夠咱們館裡人吃兩頓。”
慕白提著竹籃走進來，裡麵裝著剛揉好的麵團和剁好的餡料。“趁湯還沒好，先包點餃子，”她把竹籃放在桌上，麵團在她手裡轉了轉，就變成個圓圓的劑子，“白菜豬肉餡的，白菜是後園剛收的，豬肉是鐵牛上禮拜獵的野豬，鮮著呢。”
孩子們立刻圍上來，吵著要學包餃子。小石頭笨手笨腳地拿起麵團，捏了半天也沒捏出個像樣的形狀，餃子餡從邊緣漏出來，像隻流著口水的小饞貓。“墨蘭姐姐也會包餃子嗎？”他忽然問，手指上沾著的麵粉蹭在鼻尖上，像朵小白雲。
“她包的餃子像小元寶，”陳默笑著幫他把漏出的餡塞回去，“有年立冬下大雪，她一個人包了三十斤餃子，分給柳溪村的孤寡老人，自己凍得手都紅了，卻笑得比誰都歡。”
鐵牛扛著半隻羊進來時，身上的雪已經化了，粗布褂子濕了大半。“這羊夠肥！”他把羊肉往案板上一放，油星濺起來落在地上，“我讓王婆婆給剁好了，直接下鍋燉就行。”
女人們在廚房忙開了，慕白擀皮，春桃包餡，後生媳婦們則圍著灶台燉羊肉。鐵鍋裡的水“咕嘟咕嘟”響，羊肉的膻香混著藥材的清苦，被爐火催得越來越濃，引得孩子們頻頻往廚房跑，鼻子在門口嗅個不停。
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午後的雪下大了，靈脈館的屋簷下很快掛起了冰淩，像串透明的玉簪。陳默和鐵牛在院裡劈柴，斧頭落下的“哐當”聲，混著屋裡的歡笑聲，像首熱鬨的冬歌。“今年的柴火備得足，”鐵牛抹了把汗，呼出的白氣在冷空氣中凝成霧，“夠燒到開春，保證爐子裡的火天天旺。”
羊肉湯燉好時，天色已經擦黑。鐵牛用大盆端著燉得酥爛的羊肉，湯麵上浮著層油花，在燈光下閃著琥珀色的光。孩子們捧著粗瓷碗，眼睛亮得像爐子裡的炭火，等著陳默分肉。
“先給秦先生和長輩們端，”陳默給每個孩子碗裡都舀了塊羊肉，“墨老鬼在世時總說，好東西得先敬長輩，這是規矩。”
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