第一百二十二章小雪醃肉，年味初釀
小雪的風帶著細碎的雪沫子，刮在臉上像小刀子。靈脈館的曬穀場早就收拾乾淨了，隻剩下幾根光禿禿的木架，今天卻被重新支棱起來，上麵掛滿了肥瘦相間的豬肉、油光發亮的臘鴨，還有捆成串的香腸，肉香混著鹽和香料的味道，在冷空氣中凝得格外濃，聞著就讓人心裡發暖。
“這肉得醃足七天，每天翻一遍才入味！”鐵牛正往豬肉上撒花椒麵，粗糲的手掌把調料抹得勻勻的，肉皮上的水珠被冷風一吹，立刻凝成了細小的冰粒，“老張說小雪醃肉，天越冷越不容易壞，存到過年，蒸著吃、炒著吃，香得能掀了屋頂。”
小石頭踮著腳，看著木架上掛著的臘鴨，鴨腿上的皮被曬得緊繃，油珠順著鴨皮往下滴，在地上積成小小的油點。“陳伯伯，這鴨子要曬多久才能吃呀？”他的鼻尖凍得通紅，呼出的白氣在嘴邊凝成白霧，眼睛卻直勾勾盯著臘鴨，像隻盯著獵物的小狼崽。
“得等皮肉收緊，摸著硬邦邦的才行，”陳默把剛醃好的香腸掛在木架上，腸衣被肉汁撐得透亮，隱約能看見裡麵的肥瘦紋理，“墨蘭醃的香腸最講究，肉要肥瘦三七開，還得加靈脈泉邊采的野花椒，說‘帶點泉邊的氣，吃著才不膩’。有年小雪，她醃了三十斤香腸，分給館裡的每個人，連巡邏隊的弟兄都揣著腸衣裡的肉香去守夜。”
慕白提著個陶盆走來，裡麵是剛熬好的薑茶，薑塊在茶湯裡浮浮沉沉，辣香混著紅糖的甜，在寒風裡漫開，暖得人從喉嚨一直熱到肚子。“先喝口茶暖暖，”她把陶盆放在石桌上，給每個人都倒了碗，指尖碰著陳默凍得發僵的手，“這天兒醃肉最遭罪，手泡在鹽水裡，凍得跟蘿卜似的。”
女人們圍在石桌旁，正往肉上抹鹽，粗布圍裙上沾著肉沫和鹽粒，卻動作麻利。春桃手裡拿著杆小秤，仔細地給每塊肉稱重，確保鹽量均勻：“秦先生說鹽多了發苦，鹽少了易壞，這醃肉的學問，就藏在這不多不少的分寸裡。”
秦先生坐在曬穀場邊的避風棚裡，手裡拿著本《歲時廣記》，給圍過來的孩子們講小雪醃肉的習俗。“‘小雪醃菜，大雪醃肉’，老輩人傳下來的規矩錯不了，”他指著書上的插畫，“天冷了，肉不容易壞，醃透了掛起來風乾，能存到開春。這是咱們祖先的智慧，把夏天的豐足藏進冬天，讓日子不缺滋味。”
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“墨蘭姐姐醃肉時，會給肉畫畫嗎？”小石頭捧著薑茶，忽然問，眼睛瞟著木架上掛得整整齊齊的肉，像看著一件件掛起來的年貨。
“她呀，會在臘鴨的翅膀上係紅繩，”陳默望著木架，仿佛能看見那些係著紅繩的臘鴨在風中搖晃，“說‘紅繩能辟邪，也能讓肉香帶著點喜興’。有年除夕，她把醃好的臘鴨蒸了，紅繩解開時，油汁順著鴨腿往下淌，孩子們搶著吃，連骨頭都嚼得乾乾淨淨。”
鐵牛正把醃好的豬肉掛到最高的木架上，聽見這話接道：“那回我吃了兩大塊！墨蘭說‘小雪醃的肉，藏著整個冬天的盼頭’，咬一口，就像把過年的甜先嘗了點。”
午後的雪沫子停了，太陽露出點淡淡的光，把木架上的肉照得油亮。風從曬穀場吹過，帶著肉香和香料的味道，飄得老遠，連靈脈泉邊的石魚都仿佛動了動，像被這香味引醒了。
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