少年提刑
臨近正午，宋慈被差役押送至浙西路提刑司，關入了提刑司大獄。
因為父親曾任節度推官，平時少不了與提刑司打交道，所以宋慈對提刑司算是極為了解。“提刑”這一官職，早在太宗朝便已設立，原隸屬轉運使管轄，至真宗朝分出，設置了專門的提刑司衙門。提刑司在各路均有設立，總管所轄州、府、軍之刑獄公事，監察地方官吏，為百姓平反冤獄。各州府設司理院，以司理參軍為鞫司，負責查案審訊；以司法參軍為讞司，負責檢法定刑。這般審者不判，判者不審，是為鞫讞分司，最後才交由知州、知府來決斷。各州府審理過的案件，還須上報提刑司審核，各州府無法辦理的重大疑難案件，也交由提刑司來審理。提刑司的長官叫提點刑獄公事，由朝廷選派，三年一換。建炎南渡後，大宋天下共劃分為十六路，其中浙西路管轄臨安府、平江府、鎮江府、湖州、常州、嚴州、秀州和江陰軍。臨安乃大宋行都，這使得浙西路提刑司的職責比其他十五路提刑司更為重大，再加上京畿之地涉及王公貴族、高官顯爵的案件時有發生，因此在這裡當提刑官，稍有不慎便可能得罪權貴，遭貶謫甚至罷官是常有之事。當年辛棄疾被彈劾罷官，彼時所任官職，正是浙西路提點刑獄公事。此後辛棄疾賦閒在家二十多年，直到近年韓侂胄主政才被重新起用。如今的浙西路提點刑獄公事名叫元欽，三年前走馬上任，按照三年一換的慣例，這是他任此官職的最後一年，隻要不出岔子，開春後便可加官晉爵。
提刑司大獄名為大獄，實則並不大，比起大理寺獄和臨安府衙的司理獄，規模小了太多，隻有零星的幾間牢獄，用作提刑司提審犯人時臨時看押所在。宋慈入獄時，大獄裡空空蕩蕩，沒有關押任何犯人，連獄吏都隻有兩人，晝夜輪流值守。早在入獄之前，宋慈就已做好了聽候審問的準備。他本以為此案是韓侂胄親令提刑司查辦，並且要趕在上元節前查明，想必元欽很快就會來提審他。然而他在獄中待了一整天，別說元欽了，就連一個提刑乾辦的影子都沒見到，進進出出的隻有送水送飯的獄吏。
臘月二十九就這樣過去，辭舊迎新的歲除之日到來。
往年歲除，宋慈都是在家中與親族團聚，相伴守歲，煙花爆竹聲中，一派熱鬨光景。今年入太學求學，因路遠途遙沒有歸家，他原打算與劉克莊一起遊街賞燈，共賞臨安繁華；然而如今牽涉命案，遊街賞燈是指望不上了，隻能一個人在冰冷潮濕的牢獄中度過。
孤身一人身陷牢獄也就罷了，誰承想經曆昨日的無人問津後，今天一整天依舊如此。到了入夜時分，一直等不來提審的宋慈實在無事可做，躺在冰冷的獄床上，合上了眼。他並無睡意，腦中不斷回想前夜嶽祠發生的一切，推敲個中細節。
正想得入神時，哢嗒聲忽然響起，那是牢門上的鐵鎖被打開的響聲。
宋慈睜開眼，見獄吏正在開鎖，身後還站著一人。那人不是提刑司的人，而是劉克莊。
“我好心放你進來，你就要守好規矩，千萬別讓我難辦。”獄吏除下鎖頭，拉開了牢門。
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“一定一定，多謝大哥通融。”劉克莊彎腰鑽進了牢獄。
獄吏關門上鎖，留下一句“老實點”，轉身去了。
獄吏剛一走，劉克莊便衝宋慈眉開眼笑，將手中的兩個食盒高高提起，道：“過年了過年了，瞧我給你帶了什麼？”
“你怎麼來了？”
劉克莊見宋慈一臉嚴肅，道：“我好心來看你，你就這麼不歡迎我？”
“這裡是提刑司大獄，夜間不許探視。”
“我知道，刑獄重地嘛，夜間是不能探視。可我又不是偷偷摸摸溜進來的，你也看到了，是牢頭光明正大領我進來的。”劉克莊搓了搓手指，意思是他給獄吏塞了好處，獄吏才肯放他進來。
“我聽說浙西路元提刑一向治官嚴厲，你違規探視，若是被他知道，隻怕……”
“隻怕什麼？”劉克莊一屁股在獄床上坐了下來，“那我問你，何太驥治學嚴不嚴厲？去嶽祠祭拜嶽武穆是不是違規？那你還跑去祭拜？”
“那不一樣。”
“有什麼不一樣？就許你宋慈放火，便不許我劉克莊點燈？”劉克莊笑道，“說起祭拜嶽武穆，我倒要好生問問你，你去的時候，怎的不叫上我？你可別忘了，買那些香燭冥紙，都是我掏的錢。”
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