【第58章 開席】
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天邊剛泛起魚肚白，季知棠的身影已出現在程府廚房門外。
昨日雖備好了料，但熱菜的成敗，尤其是那些需要長時間燉煮的功夫菜，全在今日最後幾個時辰的火候掌控上。宴席定在酉時，時間依舊緊迫。
推開廚房門，卻見劉大娘正守著一口大砂鍋，手裡拿著一柄長勺，臉上帶著一絲愁容。灶台上，淘洗好的粳米已瀝乾水分。見到季知棠，劉大娘像見了救星，立刻迎上來，壓低了聲音訴苦。
“季娘子，您可算來了！您是不知道，昨兒個廚房裡那香味兒……簡直勾魂奪魄！程老那位寶貝金孫清哥兒，聞著味兒就鬨騰開了，非要吃‘香香’，怎麼哄都不行，哭得那個驚天動地喲！後來還是程老親自來把他抱走的。這不，程老一早傳話，說清哥兒昨兒晚上夢裡還在咂摸嘴，今早起來就鬨著要喝香香的粥……”
季知棠忍俊不禁，這程家祖孫，對美食的執著倒真是一脈相承。“大娘莫急，早飯交給我便是。正好也讓大家暖暖胃，待會兒乾活更有力氣。”
她掃視廚房，目光迅速鎖定食材。昨日熬高湯剩下的蝦頭蝦殼、剔下的魚骨都還在。角落裡還有一小塊豬油，新鮮茭白、香菇蒂、一小碗肉沫、一把小蔥。大米現成。
“有了。”季知棠挽起袖子，點火架鍋。
她先是用豬油滑鍋，將那些蝦頭蝦殼和魚骨倒入鍋中，“刺啦”一聲，中火煸炒。蝦殼在熱油中迅速變紅，蜷曲，濃鬱的、帶著海洋氣息的鮮香被高溫逼了出來。炒到焦香四溢時，加入足量清水，大火燒開，撇去浮沫，蓋上鍋蓋轉中火熬煮。
不多時，一鍋奶白濃稠、鮮味撲鼻的海鮮湯底便成了。濾去渣滓，隻留清湯。
淘好的粳米倒入湯中，大火燒開轉小火慢熬。
待米粒開花，粥湯濃稠時，加入剁得細細的肉沫、剝好的新鮮蝦仁丁、切得細如絲的茭白，季知棠特意將外層稍老的茭白皮切下，單獨切成極細的絲，取其脆嫩口感、洗淨切碎的香菇蒂。
調入適量的鹽，撒入少許提鮮的白胡椒粉。再煮上片刻，待肉沫變色、蝦仁蜷曲熟透，最後撒上一大把翠綠的蔥花。
另一口灶上也沒閒著。季知棠快手快腳地揉了一小團麵，擀開成薄片。
另起小鍋，將碎肉末加花椒粉、鹽炒熟炒香。炒好的肉末與麵團揉勻，再擀成更薄的餅坯，刷上一層用豬油和蔥綠熬製的碧綠蔥油，撒上翠生生的蔥絲。
平底鍋刷薄油燒熱，餅坯放入，小火慢烙。餅皮漸漸鼓起，變得半透明，烙至兩麵金黃焦脆，濃鬱的蔥油混合著肉香彌漫開。
最後，她打了幾個雞蛋，加入溫水、少許鹽，攪打均勻後過篩濾去泡沫，倒入幾個小碗中，蓋上蓋子放入蒸籠。這是給老人和小孩準備的嫩滑蛋羹。
當一盆熱氣騰騰、鮮香四溢的海鮮肉末粥，一摞外酥裡軟、蔥香撲鼻的肉末蔥油餅，幾碗嫩滑如布丁的蒸蛋羹，以及廚房現成的幾碟爽脆醃蘿卜、豇豆小菜被端上程家早餐桌時，程家兒媳徐敏芝驚訝地挑了挑眉。
“咦？劉大娘這是開竅了？琢磨出新花樣了？”她看向伺候在一旁的劉大娘。
劉大娘連忙擺手，臉上堆著笑：“少夫人，老奴可沒這本事。這是季娘子一早來特意做的。”
程老已笑眯眯地拿起一個蔥油餅，咬了一口，酥脆的聲響伴隨著濃鬱的蔥油香，他滿足地眯起眼：“嗯！香脆！季娘子的手藝，錯不了。”
他這才對兒媳徐敏芝道，“敏芝啊，昨兒忘了同你說，今日宴席的大廚，就是這位季家麵館的季娘子。老頭子我特意請來的。”
徐敏芝聞言，眉頭幾不可察地蹙了一下。
她出身富商之家，講究體麵排場，心中不免嘀咕：一個街邊小麵館的老板娘，縱然有些手藝，如何能撐得起程家這樣體麵的家宴？請縣裡泰豐樓的大掌櫃不是更穩妥？她麵上沒說什麼，隻拿起勺子，舀了一小口粥送入口中。
那粥一入口，徐敏芝的動作便頓住了。
極致的鮮！濃鬱的海味包裹著米香，在舌尖層層疊疊地漾開，毫無腥氣。粥底綿滑，肉沫鮮嫩，蝦仁彈牙，更妙的是其中夾雜的細絲，帶著一絲獨特的清甜和爽脆，是茭白？口感層次豐富得不可思議。
她又夾起一塊蔥油餅，金黃酥脆的外殼下是柔軟鹹香的內餡，蔥油的香、花椒的麻、肉末的鮮完美融合，一口下去，滿口生香，竟讓人忍不住想立刻再來一塊。
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