【第252章 鄭小蘭】
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就在季知棠於縣城家中，品嘗那碗慰藉身心的冬至餃子時，遠在季家村的季慶家裡，也正進行著一日之中最尋常的晚飯。
桌上擺著幾樣菜：一碟清炒菘菜，一碗蒸熟的鹹魚乾，一盆幾乎看不見油花的蘿卜湯，還有一小碗自家醃的鹹菜。這便是鄭小蘭忙完一整天農活和家務後，拖著疲憊身子趕做出來的晚飯。
雖是再簡單不過的菜色，但鹹魚蒸得火候恰好，鹹香適度；菘菜炒得碧綠，保留了脆嫩；就連那蘿卜湯，也因著她舍得時間慢慢煨煮，帶著一股清甜。她的手藝，在有限的食材裡，已然算是出挑。
然而，桌旁的丈夫季慶、兒子季大恒和兒媳阿梅，卻都皺著眉頭，筷子在碗裡扒拉來扒拉去，臉上寫滿了嫌棄。
“嘖，又是鹹魚，又是蘿卜，娘，您就不能換個花樣嗎？早就吃膩了！”季大恒年輕，聲音裡帶著不加掩飾的煩躁。
季慶沒說話，但重重地歎了口氣，將那碟鹹魚推得遠了些。
兒媳阿梅小聲嘀咕，聲音卻足以讓所有人聽見：“天天都是這些，一點胃口都沒有……”
鄭小蘭端著最後一碗粥從廚房出來，聽到這些話，腳步頓了頓，嘴唇微微動了動，終究什麼也沒說，默默地將粥放在自己常坐的、靠近廚房門的位置上。
她轉身回去拿筷子的功夫，再出來時，桌上那碟原本分量就不多的鹹魚已經見了底，炒菘菜也隻剩些湯水，蘿卜湯裡的蘿卜塊被撈得七七八八。
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她沉默地坐下，就著那點殘羹冷炙，小口小口地喝著自己那碗稀薄的粥。粥是溫的，菜是涼的，吃進胃裡，帶著一股難以言說的澀意。
第二日，天還蒙蒙亮，村子裡一片寂靜，鄭小蘭便如同上了發條的陀螺，又開始了一天的勞作。
她輕手輕腳地起床，生怕吵醒還在酣睡的家人，先去灶間生火做早飯——熬一大鍋能照見人影的稀粥，熱上幾個硬邦邦的雜糧餅子。
等天色微亮，她便忙著喂雞，清理積了一夜的雞窩，那股禽類特有的腥臊氣味彌漫在清晨寒冷的空氣裡。接著，她又要將家裡養的幾隻鴨子趕到村邊的水田裡去。
等她忙完這些，回到灶間準備吃早飯時，鍋裡留給她的，依舊是些稀湯寡水的粥底和兩個最小的餅子。家人吃完從不會順手將飯菜溫在鍋裡，此刻入口的粥飯早已涼透，帶著一股澱粉凝固後的板結感。
但她不能不吃，家裡不富裕，一天隻正經吃兩頓，這頓早飯若不吃，一上午的農活根本撐不下來。她就著點鹹菜，將冰冷的食物囫圇咽下，那寒意仿佛能透過胃，傳到四肢百骸。
上午的活計依舊排得滿滿當當。她要清洗一家四口換下來的、沾著泥土汗漬的衣物，在冰冷的河水裡一遍遍揉搓；要去菜地裡看看長勢，拔掉些雜草；還要去附近的山腳邊，背回一捆沉甸甸的、用來引火的枯枝柴禾。
當她背著那捆幾乎要將她瘦弱身軀壓彎的柴禾，步履蹣跚地路過村口時，看見幾個人正圍在告示欄前指指點點，議論著什麼“廚藝課”、“麵點課”。鄭小蘭心中一動，放緩了腳步，有些好奇地湊了過去。
同村的年輕後生黑子認得她，見她過來，熱情地招呼道：“小蘭嬸子，你也來看告示啊？”
鄭小蘭有些不好意思地笑了笑，問道：“黑子，你們在看啥呢？嬸子不識字，這上麵說的啥廚藝課、麵點課，是咋回事？”
黑子立刻來了精神，聲音也拔高了些：“嬸子，是好事！昨天縣城裡來了個叫‘百工館’的，到咱村來招生啦！說是教人做菜、做麵條點心這些手藝活！聽說報了名，學成了，人家還給推薦活計呢！一天能掙這個數！”
他伸出兩根手指，想了想，又縮回一根，肯定地說，“對，一百文！一天一百文！”
一天一百文！鄭小蘭下意識地咽了口唾沫，眼睛都瞪大了些。她小心翼翼地問：“黑子，那……那報這個名，要錢嗎？”
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