【第288章 院試】
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幾日後的一個下午，煙波樓裡突然傳出一聲驚喜的尖叫：“啊啊啊！我瘦了！我瘦了！”
聲音來自柳煙的房間。老鴇、龜奴、瑤琴等人聞聲趕去，隻見柳煙正拿著一根軟尺，興奮地在自己腰間比劃，臉上是難以置信的狂喜：“媽媽您看！我之前腰圍是一尺八，現在量，隻有一尺七了！真的瘦了！”
老鴇聞言，眼中精光一閃，連忙上前親自拿過軟尺複核。果然，那尺子繞在柳煙腰間，比之前確實鬆了一指有餘！一尺七！她心中狂喜，要知道，對頭麗春樓那個風頭正勁的牡丹，腰圍據說也隻是一尺六寸五左右，柳煙這眼看就要追上了！
瑤琴也迫不及待地拿過尺子量自己的，卻發現變化不大，臉上頓時露出失望之色。
柳煙心情正好，見狀安慰道：“瑤琴妹妹別急，你之前餓得狠了，臉色蠟黃，如今能正常吃飯，臉色紅潤了不少，氣色好了也是資本。隻要堅持下去，總會瘦下來的。”
老鴇聞言，仔細打量了一下樓裡的這幾個姑娘，確實，雖然並非人人體重驟降，但之前那種麵黃肌瘦、有氣無力的病態消失了，取而代之的是一種健康的、帶著光澤的紅潤，眼神也清亮了許多。她滿意地點點頭，看向龜奴的目光充滿了讚許：“你這次，辦得不錯！回頭媽媽給你包個紅包！”
龜奴心頭大喜，連忙躬身道謝：“謝謝媽媽！謝謝媽媽！都是媽媽洪福齊天！”
老鴇心情舒暢，吩咐道：“晚上，去把趙員外、李相公那幾位熟客都請來，就說咱們樓裡的姑娘新學了曲子，請他們來品鑒品鑒。”
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“是，小的明白！”龜奴響亮地應下，又機靈地補充了幾句吉利話，“媽媽放心，咱們煙波樓的姑娘們如今氣色好，精神足，定能把客人們伺候得妥妥帖帖，把麗春樓那邊比下去！”
老鴇聽著，臉上的笑容更深了。這“瘦身餐”，看來是真找對路子了！這筆生意，做得值！
至此，這專供煙波樓的瘦身餐業務，算是徹底站穩了腳跟，成為了百工館廚藝班一項穩定而利潤可觀的地下進項。
日子在百工館朗朗的誦讀聲、灶間叮當作響的烹飪聲，以及速食店、飲子店絡繹不絕的人流中悄然滑過，轉眼便到了草長鶯飛的二月。
對季家而言，這個二月格外不同，因為家中最重要的日子之一——季知舟參加院試的考期，到了。
院試不同於之前的縣試、府試，需前往州府所在的明州城應試。送考這天，季家小院一早便忙碌起來。何氏將季知舟的考籃檢查了又檢查，筆墨紙硯、乾糧清水、擋風的薄披風，一應俱全，生怕遺漏了半分。季知棠則準備了易於攜帶、不易腐壞的肉醬和溫熱的蜜棗茶，讓弟弟路上充饑。
一家人將季知舟和陪同照應的胡祿送至城門口，表麵上一派歡歡喜喜，笑語晏晏，何氏更是拉著兒子的手，反複叮囑著“放寬心”、“仔細審題”、“莫要緊張”。季知舟一身洗得發白的青衫，身姿挺拔，麵容沉靜，一一應下，眼神裡是與他年紀不符的沉穩與堅定。
直到馬車轆轆遠去，消失在官道的儘頭，一家人轉身回城，那強撐的笑容才漸漸斂去。回到略顯空蕩的家中，何氏坐在堂屋的椅子上，手裡無意識地絞著帕子，終於忍不住向長女表露了深藏心底的憂慮。
“棠姐兒，”她聲音裡帶著不易察覺的顫抖，“我這心裡……終究是七上八下的。前些日子我去縣學給舟哥兒送東西，偶遇教他經義的夫子，言語間……夫子似乎並不十分讚同他今年就去考這院試。”
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