路招深吸一口氣，他沒想到這一層。但隨即，另一個念頭浮現：“將軍，既然胡人開春必會南下，那魏國前往草原借兵之事……”
“這正是關鍵所在。”夏侯淵重新坐回案前，“吾已聽說魏王三子袁尚前往草原各部。若能借到胡騎助戰，鄴城之戰的勝算又可多幾分。即便借不到，戰事也能拖得更久。”
他的手指在桌上畫著圈：“明國百萬人北上，消耗巨大。就算他國庫富庶，也堅持不了多久。時間，現在對吾等最有利的。”
“末將明白了。”路招抱拳。他心裡其實還有一句話沒說出來，既然能跟胡人借兵，為何不乾脆割地換取胡人全力支持？但他知道這話不能說。割地求援，那是千古罵名，無論曹操還是袁紹，都背不起這個罪名。他一個小小的副將，依軍令行事便是。
夏侯淵似乎看穿了他的心思，但並未點破。沉默片刻，他忽然想起什麼：“對了，子廉、文謙南下鄴城，要急於趕路，途中不能有失。傳吾將令：將全軍戰馬悉數調撥給二人所部。騎兵也全部南下參戰。”
路招一怔：“那將軍退守晉陽……”
“晉陽城高池深，吾等守城，用不上騎兵。”夏侯淵擺手，“鄴城之戰則不同。明國鐵騎裝備馬上三寶，來去如風，衝鋒如雷。若無足夠騎兵與之抗衡，野戰必然吃虧。所以，戰馬和騎兵，都要用在刀刃上。”
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這個決定讓路招心中一震。這意味著他們退回晉陽時，將幾乎全部變成步兵，行軍速度會大大減慢，一旦被明軍追擊，風險極大。但將軍得對，鄴城更需要騎兵。
“末將領命！”路招不再猶豫，轉身就要去傳令。
“等等。”夏侯淵叫住他，“撤退之事，安排要周密。錢糧軍械能帶走的儘量帶走，帶不走的……焚毀，絕不能留給明軍。還有，城內那些依附吾等的匈奴部眾，願意隨軍走的，可以帶上，不願走的，不必勉強，但需警告他們，明軍來了，未必會善待胡人。”
“諾！”
隨著夏侯淵一道道命令下達，膚施城動了起來。傳令兵頻出，馬蹄聲在城內各處響起。
軍營中，士兵們開始收拾行裝，拆卸營帳，將糧草裝上大車。城頭守軍依然在崗，但眼神中已有了不同的神色，那是即將離去的躁動，以及對未來的茫然。
庫房裡，軍官們清點著軍械。能帶走的弓弩、箭矢、刀槍裝箱上車。帶不走的投石機部件、多餘的守城器械，則被堆到一旁，澆上火油，準備撤離時焚毀。
城中的百姓也察覺到了異樣。秦軍統治此地時間不長，但還算安穩。如今大軍要撤，許多人開始惶恐，明軍來了會如何？胡人若南下又會如何？一些膽大的百姓偷偷收拾細軟，準備隨軍西行；更多的則隻能躲在家中，祈求上蒼保佑。
時間轉眼即逝。
清晨，天色未明，膚施東門緩緩打開。吊橋放下時，鉸鏈發出的吱呀聲在寂靜的黎明中格外刺耳。一隊隊秦軍士卒走出城門，在城外列隊。
夏侯淵最後走出城門。他騎在一匹黑色的戰馬上，這是軍中為數不多留下的馬匹之一，留給主將代步。他身披重甲，外罩大氅，回頭望向這座城池。
晨光熹微中，膚施城的輪廓漸漸清晰。城牆上的斑駁痕跡，是這數月攻防戰留下的印記。城樓簷角掛著的冰淩，在初升的日光下折射出冷冷的光芒。這座城，他們守了這麼久，今日卻要親手放棄。
路招策馬來到他身側，低聲道：“將軍，全軍已整隊完畢，可以出發了。”
夏侯淵沒有立刻回應。他的目光掃過城牆，掃過城樓，掃過那些熟悉的垛口。他仿佛能看到，那些曾經站在那裡的士兵，有些還活著，此刻就在隊伍中；有些已經戰死，屍骨埋在城外的亂墳崗中，連塊像樣的墓碑都沒有。
今日放棄此城，不知是否還有機會回來。這個念頭在他心中一閃而過。
路招似乎明白自家將軍的心情，打算上前說些什麼安慰的話。夏侯淵卻舉起手，製止了他。
“沒事。”夏侯淵的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“走吧。”
他調轉馬頭，馬鞭輕揚。戰馬邁步，踏上東去的道路。身後，大軍如一條沉默的長龍，緩緩移動。車輪碾過凍土，發出沉悶的聲響。
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