格物院的進展如同投入湖麵的石子，在朝堂上激起了層層漣漪。自行車雖被守舊派私下譏為“奇技淫巧的鐵驢”，但那實實在在造出來的東西，以及皇帝對工匠不吝封賞的態度，讓許多中間派官員開始暗自思量。一些家境貧寒、科舉無望的年輕士子，甚至動了心思，偷偷打聽格物院是否還需抄錄文書、計算數據的人。
然而，沒等這股新風徹底吹散舊霾，一場突如其來的變故，將所有人的注意力都拉回了冰冷的現實。
關外，出事了。
深夜，養心殿的燭火再次被急促的腳步聲攪動。聶憲藩一身寒氣，帶著關外八百裡加急軍報，臉色鐵青地闖了進來。
“皇上！盛京將軍增祺急報！張作霖部巡防營，以‘索餉’為名，突然包圍了奉天（沈陽）機器局！守軍與其發生衝突，張部悍然開火，現已攻占機器局，劫走大量械彈糧餉！增祺將軍調兵彈壓，反被張部擊退，退守遼陽！張作霖……反了！”
張作霖！果然還是動了！
儘管早有預料，但聽到這個消息，溥儀的心還是猛地一沉。奉天機器局是關外最重要的兵工廠，落入張作霖之手，無異於猛虎添翼！更麻煩的是，張作霖選擇在此時動手，時機拿捏得如此“精準”，很難說與北京挫敗袁世凱、內部尚在整合的局勢沒有關聯。
“吳佩孚那邊有何反應？”溥儀第一時間想到了這個被自己按在京城的“猛虎”。
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“吳佩孚得知消息後，並無異常，依舊在軍營督導新軍操練。”聶憲藩回道，但眉頭緊鎖，“隻是，其部下一些原屬北洋的軍官，聽聞此事後，私下議論，頗有……頗有物傷其類之感。”
物傷其類？溥儀心中冷笑。恐怕是兔死狐悲，看到了軍閥割據的“美好前景”吧！
“關外局勢，必須儘快穩定！”溥儀走到坤輿圖前，目光鎖定奉天，“決不能讓張作霖在關外坐大，否則後患無窮！”
“臣請旨，率新軍出關，平定張逆！”聶憲藩單膝跪地，主動請纓。新軍初成，急需一場實戰來檢驗和凝聚軍心。
溥儀看著地圖，沉吟不語。派聶憲藩去，自然是最穩妥的選擇。但北京初定，吳佩孚如同一把未開刃的刀懸在頭頂，聶憲藩這根定海神針絕不能輕易離開。而且，新軍裝備尚未更新，麵對剛剛奪得奉天機器局、士氣正旺的張作霖部，勝負難料。
就在他權衡利弊之際，殿外又有侍衛稟報，說是肅親王善耆連夜遞牌子求見。
善耆？他來做什麼？而且是在這個節骨眼上？
溥儀眼中閃過一絲疑色：“宣他進來。”
很快，善耆快步走進殿內，他臉上帶著一種混合著“憂憤”和“急切”的神情，一進來就噗通跪倒：“皇上！關外驚變，張作霖狼子野心，竟敢攻打奉天，此乃藐視朝廷，形同造反！臣聞之，五內俱焚！”
“肅親王憂心國事，朕心甚慰。”溥儀不動聲色，“不知親王有何高見？”
“皇上！”善耆抬起頭，語氣“誠懇”，“張作霖出身草莽，桀驁難馴，然其麾下騎兵驍勇，盤踞關外多年，根深蒂固。若貿然興大軍征討，勝負難料，且恐耗損國力，予外寇可乘之機啊！”
“哦？那依親王之見，該如何處置？”
“臣以為，當以撫為主！”善耆聲音提高，“張作霖雖行止狂悖，然其此番舉動，或可解讀為對朝廷此前處置袁世凱有所疑慮，故而擁兵自重，以求自保。朝廷不若順勢下旨，承認其占據奉天既成事實，並加封其官職，厚給糧餉，加以籠絡，使其為我所用，鎮守關外，豈不勝過勞師遠征，兩敗俱傷？”
好一個“以撫為主”！好一個“加官進爵”！
溥儀心中怒火升騰，這善耆哪裡是來獻計，分明是來為張作霖做說客，甚至可能暗中早已與之勾結！他想讓朝廷承認張作霖割據關外的合法性，養虎為患！
“肅親王此言差矣！”沒等溥儀開口，一旁的聶憲藩已然勃然變色，厲聲駁斥，“張作霖攻打奉天機器局，劫掠官產，擊退朝廷官兵，此乃鐵證如山的叛逆之舉！若朝廷反而對其加官進爵，豈非是非不分，助長叛逆氣焰？！天下督撫若皆效仿，朝廷威嚴何在？！必須發兵征剿，以正國法！”
“聶軍門！你……”善耆被駁得臉色通紅，還想爭辯。
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