破舊的越野車在戈壁與沙丘的交錯地帶顛簸了整整一天，直到夜幕再次降臨，才抵達目的地——一個位於邊境線附近、毫不起眼的小鎮。
小鎮規模不大，建築低矮，多以土坯和石頭建成，風格混雜，帶著歲月和風沙侵蝕的痕跡。夜晚的小鎮並不寂靜，反而有些喧囂，各種語言的交談聲、車輛的喇叭聲、以及不知名樂器演奏的異域曲調混雜在一起，空氣中彌漫著烤肉的香氣、香料的味道和一絲若有若無的……危險氣息。
這裡顯然是三教九流彙聚之地，走私販、探險家、亡命徒、以及各方勢力的眼線，可能都隱藏在這片燈紅酒綠之下。
開車的那位名叫“阿木”的年輕男子，對這裡似乎極為熟悉。他駕駛著車輛在小鎮狹窄而混亂的街道中靈活穿梭，最終停在了一間掛著破舊燈籠、門臉看起來像是個小酒館的建築後門。
“到了，狼師，蘇小姐。”阿木熄火下車，警惕地看了看四周，然後有節奏地敲了敲後門。
木門吱呀一聲打開一條縫，一雙精明的眼睛在門後打量了一下，看到“孤狼”後，立刻將門完全打開。開門的是一個身材乾瘦、留著兩撇小胡子的中年男人，他臉上堆著生意人慣有的笑容，眼神卻銳利如刀。
“狼師，好久不見，風采依舊啊！”小胡子男人熱情地打著招呼，目光卻飛快地掃過蘇晚和兩名隊員，尤其在蘇晚身上停留了一瞬。
“巴根，‘掌櫃’在嗎？”“孤狼”直接問道，顯然與對方相熟。
“在的在的，掌櫃交代過了，幾位裡麵請。”被稱為巴根的小胡子男人側身讓開通道。
眾人跟著巴根穿過一條堆滿雜物的狹窄走廊，來到了酒館的前廳。前廳頗為熱鬨，幾桌客人正在喝酒聊天，聲音嘈雜。巴根沒有停留，引著他們徑直上了二樓，走進一間位置隱蔽、隔音良好的房間。
房間內的陳設與外麵酒館的粗獷風格截然不同，更像是一個書房兼指揮室。四周是頂到天花板的書架，擺滿了各種書籍和卷宗，中間是一張巨大的實木書桌，上麵擺放著多台顯示器、通訊設備和一張鋪開的巨大地圖。一個穿著舒適唐裝、頭發花白、麵容慈祥的老者，正坐在書桌後，悠閒地泡著功夫茶。
看到“孤狼”等人進來，老者放下茶壺，臉上露出溫和的笑容：“小狼來了，坐。這幾位就是你的朋友吧？一路上辛苦了。”
這位看起來人畜無害的慈祥老者，就是“掌櫃”？蘇晚有些意外。她想象中的“掌櫃”，應該是更加威嚴或者更加市儈的形象。
“掌櫃。”“孤狼”微微躬身，算是行過禮，然後介紹道，“這是蘇晚。這兩位是陸先生的人。”他沒有透露隊員的具體姓名。
“蘇小姐，久仰大名了。”掌櫃的目光落在蘇晚身上，笑容意味深長，“能讓顧慎知那小子另眼相看，托付重任，又能讓小狼親自出麵護送，果然不凡。”
他竟然知道顧慎知！而且語氣如此熟稔！
蘇晚壓下心中的驚訝，禮貌回應：“掌櫃過獎了，隻是機緣巧合。”
“坐，喝茶，定定神。”掌櫃示意眾人落座，親自為他們斟茶，動作行雲流水，“沙漠裡的事情，我已經聽阿木大致彙報了。你們做得很好，能從‘牧羊人’手裡虎口奪食，還激活了‘時之沙漏’，了不起。”
他抿了口茶，繼續道：“你們那個姓陸的朋友，還有他的手下，暫時安全。‘沙狐’那幫家夥雖然貪財，但還算守信。我的人已經和他們談好了價錢，很快會把他們轉移到安全的地方療傷。你們不必擔心。”
聽到陸沉淵確切安全的保證，蘇晚終於徹底鬆了口氣，由衷感謝道：“謝謝掌櫃出手相助。”
“不必客氣，我和小狼的老師是故交，這點忙不算什麼。”掌櫃擺了擺手，目光轉向“孤狼”，語氣變得有些凝重，“小狼，你確定感應到艾琳娜小姐在雪山基地？”
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“是蘇晚感應到的。”“孤狼”糾正道，看向蘇晚。
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