車輛在黃昏時分抵達了一個位於戈壁邊緣、看起來毫不起眼的小鎮。這裡比之前“掌櫃”所在的邊境小鎮更加荒涼破敗，土坯房低矮歪斜，街道上塵土飛揚，隻有零星的燈光在暮色中亮起，如同荒野中即將熄滅的篝火。
按照備用計劃，他們在這裡有一個秘密的安全屋，屬於陸沉淵直接掌控的、獨立於“掌櫃”係統之外的隱藏據點。
安全屋位於小鎮邊緣，一個廢棄倉庫的後麵，外表看起來與周圍的破敗建築別無二致，但內部卻別有洞天。生活物資、醫療設備、武器彈藥、以及一套小型的獨立發電和通訊係統一應俱全，雖然比不上地下醫院，但足以應對緊急情況。
艾琳娜和阿木被迅速安置好，由醫生繼續照料。蘇晚也終於得以徹底清洗和休息，換上了乾淨的衣服。她站在狹小的窗戶前，看著外麵荒涼的戈壁和漸漸沉入地平線的夕陽，心中充滿了不真實感。短短幾天，從冰封雪山到地下基地，再到這戈壁小鎮，人生際遇之奇詭，莫過於此。
陸沉淵則一頭紮進了安全屋的通訊和情報分析室。他需要重新建立可靠的聯係渠道，評估損失，並追蹤“幽靈手指”的線索。他的手臂傷口經過了重新縫合包紮，但他似乎完全感覺不到疼痛，全部精力都投入到了工作中。
晚餐是簡單的罐頭食品和壓縮餅乾。飯後，陸沉淵將蘇晚叫到了分析室。
“聯係上‘諦聽’了，情況不太樂觀。”陸沉淵指著屏幕上的信息，“我們之前的幾個備用安全點都發現了可疑人員活動的跡象。時序聖殿正在動用龐大的資源撒網搜查。‘掌櫃’那邊也在進行內部清洗，暫時無法確定還有多少隱藏的釘子。”
他切換屏幕，顯示出關於“幽靈手指”的追查進展：“這家夥很狡猾，他在暗網的活動痕跡被多次跳轉和加密，指向的服務器遍布全球，而且經常更換。‘諦聽’動用了幾個重要的暗樁，才勉強捕捉到他最近一次可能登錄的物理位置範圍——東南沿海的港市，鹿城。”
鹿城？一個繁華的國際大都市，魚龍混雜，確實是隱藏身份的絕佳地點。
“我們的人正在鹿城進行排查，但這需要時間。而且，‘幽靈手指’極其警惕，稍有風吹草動就可能再次消失。”陸沉淵眉頭緊鎖。
就在這時，負責監控外部環境的隊員突然發出警報：“老板，有情況！小鎮入口方向，出現兩輛不明身份的越野車，正在緩慢靠近，行為模式像是在搜尋什麼！”
眾人瞬間緊張起來！這麼快就被找到了？！
陸沉淵立刻切換到外部監控畫麵。隻見兩輛滿是塵土的黑色越野車，正沿著小鎮唯一的主街緩緩行駛，車燈掃過街道兩旁的建築，速度很慢，顯然是在逐一排查。
“不是‘清道夫’的風格，”“孤狼”不在，一名經驗豐富的老隊員判斷道，“像是本地的地頭蛇，或者……雇傭的搜尋隊。”
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“準備轉移！”陸沉淵當機立斷，“從後門走，按照預案D，進入戈壁深處！”
眾人立刻行動，迅速收拾必要裝備，將艾琳娜和阿木再次轉移上車。
然而，就在他們的車輛剛剛發動，準備駛出倉庫後門時，那兩輛搜尋的越野車似乎收到了什麼指令，突然加速，朝著倉庫區域直衝過來！車燈如同探照燈般鎖定了他們！
“暴露了！衝出去！”陸沉淵冷聲道。
駕駛員猛踩油門，加固的越野車如同脫韁野馬，撞開後門的簡易柵欄，衝入了倉庫後方崎嶇不平的戈壁灘！
那兩輛越野車緊追不舍！車上有人探出身，舉起了裝配消音器的突擊步槍！
“砰！砰！砰！”
子彈打在車身上，發出沉悶的撞擊聲！好在車輛經過特殊改裝，防禦力極強。
“甩掉他們！”陸沉淵命令道，同時他自己拿起了一把狙擊步槍，架在了車窗上，眼神冷靜地透過瞄準鏡觀察著後方。
戈壁灘上沒有任何遮蔽物，一場追逐戰在月光下激烈展開。對方的車技顯然也不錯，死死咬住不放。
陸沉淵屏住呼吸，扣動了扳機！
“咻！”
一聲輕微的槍響，後方一輛越野車的左前輪胎瞬間爆裂！車輛失控，在戈壁上瘋狂旋轉，最終側翻在地，卷起漫天塵土。
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