科蒂集團的標記出現在澳門事件的證物上，這無疑是一記重磅炸彈。
如果澳門的事真是科蒂集團所為，那他們的行為就充滿了矛盾：一邊示好並提出合作，一邊又暗中下黑手，除掉可能掌握線索的中間人。這完全不符合邏輯，除非……
“除非他們內部並非鐵板一塊。”蘇晚分析道，“艾琳娜·科蒂代表的可能是一派，而采取激進手段的是另一派。或者，這本身就是他們計劃的一部分——通過製造混亂和恐懼，逼迫我們更快地倒向他們，接受他們的‘合作’條件。”
“還有一種可能，”陸沉淵眼神冰冷，“澳門的事根本不是科蒂集團做的，而是有人故意栽贓，想把我們的視線引向科蒂，從而挑起我們之間的爭鬥，他們好坐收漁利。”
無論是哪種可能，都說明暗處的對手極其狡猾，善於利用信息和誤導來操縱局麵。
“那條‘小心身邊’的警告，會不會也是這盤棋裡的一步？”秦昊提出疑問，“讓我們疑神疑鬼，內部消耗？”
“不排除這個可能。”陸沉淵點頭，“但也不能完全無視。對手越是想擾亂我們，我們越要保持冷靜和團結。”
他看向蘇晚和秦昊：“從現在開始，我們三個人之間的通訊啟用最高級別的獨立加密頻道，所有關鍵決策和行動，僅限於我們三人知曉。對外的一切聯絡和指令，都要經過多重驗證。”
“明白！”秦昊和蘇晚同時應道。這是應對潛在滲透的最基本方法。
“至於科蒂集團，”陸沉淵沉吟道，“既然他們送了‘禮’（沃爾特·肖的信息），我們也該‘回禮’了。”
他決定，主動聯係艾琳娜·科蒂。
加密通訊建立後，陸沉淵沒有繞圈子，直接展示了那枚帶有飛鳥標記的金屬片分析報告。
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“科蒂女士，對於這份‘禮物’，你有什麼解釋嗎？”陸沉淵的語氣平靜，卻帶著無形的壓力。
屏幕那端的艾琳娜·科蒂，看著報告上的飛鳥標記，臉上優雅的笑容微微僵硬了一瞬，但很快恢複自然。
“陸總，蘇小姐，我很遺憾看到這個。”她輕輕歎了口氣，“這確實與我們集團有關，但並非出自我的部門，更不代表集團的官方立場。”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭：“集團內部……對於如何對待‘觀星者’遺產，確實存在一些……不同的聲音。有些派係傾向於更激進的手段。沃爾特·肖先生的事，我有所耳聞，但並非我所為。事實上，我也在追查這件事。”
她的解釋聽起來合情合理，將責任推給了所謂的“內部激進派”。
“那麼，這條信息呢？”蘇晚將那條“小心身邊”的短信截圖也發了過去。
艾琳娜·科蒂看到短信，眉頭微蹙，搖了搖頭：“這並非我所為。看來，除了我們和那些激進派，還有第三方不希望我們走得太近。有人在刻意製造隔閡。”
她看向陸沉淵和蘇晚，語氣變得誠懇：“但這恰恰說明，我們合作的重要性。單打獨鬥，很容易被這些藏在暗處的勢力逐個擊破。隻有聯合起來，共享信息和資源，才能撥開迷霧，找到真正的答案。”
又是合作的說辭。
陸沉淵和蘇晚沒有立刻回應。
艾琳娜·科蒂似乎也不指望他們立刻答應，她拋出了一個新的、更具誘惑力的籌碼：
“為了表示誠意，我可以再分享一個信息。我們通過特殊渠道獲知，‘星瞳會’並非徹底消失。有一部分核心成員，在組織解體後，帶著最重要的知識和一件‘信標’碎片，遠渡重洋，去了……美洲。他們的後代，可能至今仍以某種形式存在著。”
“如果你們同意合作，我們可以共享關於這支‘星瞳會’遺脈的初步調查線索。”
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