前往美洲調查“星瞳會”遺脈的決定，意味著他們將再次主動踏入一個充滿未知的棋局。
與科蒂集團的“合作”關係變得微妙而脆弱。雙方都心知肚明，這更像是一場相互利用的臨時同盟，隨時可能因為利益衝突而破裂。陸沉淵和蘇晚決定，在獲得確切的遺脈線索之前，不與科蒂集團分享任何己方的核心信息和行動計劃。
準備工作在高度保密下進行。這一次，隊伍更加精簡，隻包括陸沉淵、蘇晚和秦昊三人。考慮到美洲可能存在的複雜情況，他們動用了“深潛者”和“諦聽”在北美經營多年的一些隱秘資源和安全屋。
艾琳娜·科蒂提供的初步線索指向了美國西海岸，一個名為“聖卡塔利娜”的、相對封閉的濱海小鎮。據說那裡有一個曆史悠久的、專注於天文觀測和海洋生物研究的私人基金會，其創始家族的姓氏，與“星瞳會”末期一位失蹤的核心成員相符。
一周後，三人以進行學術交流和生態考察的名義，抵達了洛杉磯，然後乘坐小型飛機，登上了那座如同世外桃源般的海島。
聖卡塔利娜島風景如畫，陽光明媚，與西北的蒼涼和澳門的喧囂截然不同。但三人都沒有欣賞風景的心情。
他們下榻在島上唯一一家高檔酒店。安頓好後，立刻開始分頭行動。
秦昊負責利用當地關係，調查那個名為“星海基金會”的私人機構，以及其背後的創始家族——索倫森家族的背景。
陸沉淵則以淵渟科技CEO的身份，預約拜訪基金會，進行所謂的“新能源技術與海洋環境保護”的交流，試圖從正麵接觸。
蘇晚則如同一個普通的遊客，漫步在小鎮的街道上，感受著這裡的氛圍，同時利用“諦聽”的微型設備，悄無聲息地掃描和收集著各種公開及非公開的信息。
初步的調查結果很快彙總過來。
星海基金會成立於上世紀五十年代，創始人老索倫森是一位癡迷於天文學的瑞典裔富商。基金會確實擁有一個設備精良的小型天文台和一個海洋研究所，在當地聲譽很好，與主流科學界也有不少合作。現任負責人是創始人的孫子，埃裡克·索倫森，一個四十歲左右、看起來溫和儒雅的學者。
表麵上看，一切正常，甚至可以說是充滿學術氣息。
然而，在“諦聽”收集到的、一些被深度清理過的網絡痕跡和當地流傳的零碎傳聞中，蘇晚捕捉到了一些不尋常的細節。
有島上的老人模糊地記得，老索倫森剛來島上時，行為有些古怪，經常獨自一人在夜間去天文台，一待就是一整夜，並且對收集各種“奇怪的石頭”很有興趣。
此外，星海基金會的安保級別，似乎遠遠超出了一個普通私人研究機構應有的水平，尤其是在其核心區域——那個位於小鎮邊緣山丘上的天文台。
傍晚，陸沉淵結束了與埃裡克·索倫森的會麵，回到酒店。
“談得怎麼樣？”蘇晚問。
“很順利，也很……正常。”陸沉淵微微蹙眉，“埃裡克·索倫森是個典型的學者，對新能源很感興趣，談吐得體，沒有任何破綻。他甚至主動邀請我明天晚上去參觀他們的天文台。”
一切都太正常了，正常得反而讓人有些不安。
“我這邊有些發現。”蘇晚將她收集到的那些零碎信息告訴了陸沉淵和剛剛回來的秦昊。
“看來，這個索倫森家族，確實不簡單。”秦昊摸著下巴，“要不要今晚我先去那個天文台外圍探一探？”
“不行，太冒險了。”陸沉淵否決，“對方安保嚴密，打草驚蛇就不好了。既然他們主動邀請，我們就光明正大地進去看看。”
他看向蘇晚：“明天晚上，你和我一起去。你的感知能力，或許能在裡麵發現一些我們看不到的東西。”
蘇晚點了點頭。
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就在這時，酒店房間的門鈴響了。
秦昊警惕地走到門後，透過貓眼向外看去，隨即有些驚訝地打開了門。
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