胤禩從內室走出時，府衙後院的宴會已沒了半分熱鬨氣。滿桌珍饈大多涼透，琥珀色的黃酒在杯盞裡凝著冷光，桌旁的官員們雖仍坐在席位上，卻沒一個人動筷子——剛被狠狠敲了竹杠，任誰都沒了吃喝的心思。有人盯著桌角的瓷盤出神，指節無意識地摩挲著袖口；有人悄悄抬眼瞥向台上的空位，眼底藏著幾分僥幸，隻盼著這位貝勒爺收了錢財後，能儘快離開通州，讓他們喘口氣。
“諸位怎麼都停了筷子？”胤禩緩步走到台上坐下，隨手拿起筷子夾了一口涼透的紅燜鹿肉，語氣輕鬆得像在閒聊家常，“菜涼了讓丫鬟再熱，酒沒了就添，今日難得把通州的同僚聚齊，別掃了興。”
官員們連忙堆起笑容附和，紛紛拿起筷子象征性地撥弄著碗裡的菜，可嘴裡嚼著山珍海味，卻隻覺味同嚼蠟。站在台側的青硯將眾人的神色儘收眼底——這些人隻當交出些錢財就能了事，卻不知主子的盤算遠不止於此。
酒過三巡，胤禩放下酒杯，指尖在杯沿輕輕敲了兩下。青硯立刻會意，上前一步高聲喊道：“肅靜！”
院中的細碎聲響瞬間消失，所有官員的目光齊刷刷地聚到胤禩身上。胤禩身子微微前傾，原本溫和的語氣驟然沉了下來：“諸位，本貝勒今日請大家喝酒吃飯，是儘同僚之誼；但酒喝了，飯也吃了，接下來該說點正事了。”
這話像一盆冷水澆在眾人頭上，官員們臉上的笑容瞬間僵住，眼神裡滿是錯愕。坐在中間的一個從四品同知下意識地攥緊了衣角，低聲嘟囔：“明明都交了孝敬，怎麼還沒完沒了……”旁邊一個知縣也跟著附和，聲音壓得極低，卻仍清晰地飄進胤禩耳中：“這是把咱們當成任人宰割的肥羊了……”
胤禩眼神一冷，手指朝著兩人的方向一點：“來人！把這兩個大逆不道的東西拖出來！扒了官服，押入大牢，即刻抄家待審！”
兩名士兵立刻應聲上前，架起還在發愣的同知與知縣，不由分說地扯下他們的頂戴，粗糙的手掌用力一扯，青色官袍瞬間裂開一道大口子。兩人這才慌了神，掙紮著想要起身，卻被士兵死死按住，隻能扯著嗓子哭喊：“八爺饒命！下官一時糊塗，再也不敢了！”“求八爺開恩，下官願將家產全部孝敬！”
胤禩卻連眼皮都沒抬，直到士兵將兩人拖拽著押出院子，院門外的哭喊聲漸漸遠去，他才緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰地傳遍整個後院：“諸位以為，你們剛才交的錢財，是孝敬我八貝勒的？”
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他頓了頓，目光掃過台下眾人煞白的臉，語氣愈發嚴厲：“不是！這些錢，是本貝勒替你們，給朝廷、給通州的百姓做的一個交代！你們在通州任職多年，漕運上克扣的糧款、田賦裡貪墨的銀子、百姓身上刮的油水，何止今日交出的這些？如今隻讓你們吐出來一部分，便免了你們的死罪，已是天大的仁慈！”
官員們嚇得紛紛起身離座，“撲通撲通”跪倒一片，腦袋埋得低低的，連聲喊著“八爺仁厚”“下官知錯”。有幾個年紀大的官員，膝蓋剛碰到地麵，便忍不住渾身發抖——他們想起這些年貪墨的舊事，此刻隻覺後背發涼。
胤禩擺了擺手，示意眾人起身，語氣卻沒絲毫緩和：“但仁慈不是沒有底線。通州官場裡，有些人身為朝廷命官，卻貪贓枉法、草菅人命，甚至勾結漕匪，劫掠糧船——這樣的人，皇上容不下，朝廷容不下，通州的百姓更容不下！他們必須被抓出來，殺頭抄家，以儆效尤！”
他看向台下，眼神帶著幾分銳利的審視：“你們剛才入座時，難道沒發現，今日有一些熟悉的麵孔，沒敢來赴宴嗎？”說著，他提高聲音，對院外喊道：“來人！把人都給我帶進來！”
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