胤禩處置完這批人，便宣布散宴。這些官員們如蒙大赦，躬身行禮後匆匆離去，偌大的後院很快隻剩胤禩與胤禵二人。胤禩站在台上，望著官員們倉皇離去的背影，眼底閃過一絲銳利——這些人有一些能用，有一些人是其他皇子的人，還有一些人隱藏的很深。這京畿周圍的官員不同地處偏遠的地方官，他們的影響大都可以觸達紫禁城裡的各個達官貴人，這些人都是各皇子爭相拉攏的對象。
為什麼赫壽一開始就想推出河道總督張鵬翮，用他來開刀呢?因為康熙爺上一次南巡，這姓張的點背，剛好遇到康熙巡查河道，這通惠河被痛斥為治理不當的典範。他張總督難辭其咎，為康熙不喜，此次拿來開刀正好可以投皇帝的喜好，再來也可以震懾地方，為後麵的操作鋪墊——其實康熙內心也是這麼想的，他也認為這樣做是最合適的。
康熙晚年吏治腐敗是為什麼?正是因為他這個皇帝傾向於無為而治，縱容地方官員貪婪無度，從而到了後期上下官員幾乎是無官不貪。
說回現在，胤禩在通州的目的大致已經完成了，他此次得銀不少，糧草眾多，就等著黃河泛濫，他能夠利用這些東西反將四爺一軍。
而這一切，另一個人，赫壽看在眼裡，八爺像是完全變了一個人，他每一步都走得穩準狠，與他印象中那個“溫和寬厚，賢名”的八貝勒判若兩人。赫壽心頭滿是震驚，他康熙是親戚關係，早年也曾在京城與眾皇子打過交道，八貝勒雖有賢名，卻總少了幾分果決，可今日看來，旬月之間，這位八爺竟像換了個人般，手段淩厲，步步為營，環環相扣，滴水不漏。
他雖猜不透八爺要做什麼，卻清楚地知道，此刻已是他唯一的投誠機會。赫壽出身滿洲正黃旗赫舍裡氏，與康熙的原配孝誠仁皇後赫舍裡氏同屬一族，論起輩分，他還是孝誠仁皇後的侄子。早年憑借紮實的學識入了國子監，後因一手好字被康熙看中，選入南書房當差。康熙三十五年，他隨駕親征噶爾丹，在軍中專管文書記錄，因做事嚴謹、從不出錯，深得康熙信任，隨後一路外放，從知府做到漕運總督，雖無驚天功績，卻也從未出過大錯——康熙看重他的，正是這份“穩”與“忠”。
這些年，皇子們爭奪儲位的風波愈演愈烈，赫壽身為手握實權的地方大員，自然成了各方拉攏的對象。八爺曾派人送過厚禮，四爺胤禛也遞過話，甚至太子胤礽都私下召見過他。可赫壽始終揣著明白裝糊塗，對誰都客客氣氣，卻從不明確表態——他心裡清楚，自己的主子隻有一個，那就是當今皇上康熙。以前的八爺或許覺得，憑著他的賢名和幾次書信往來，赫壽就是“八爺的人”，可這想法錯得離譜，赫壽從未真正依附過任何一位皇子，他要的，是能保自己安穩退休、家族平安的靠山。
可今日見了八爺真正的手段，赫壽的心思徹底變了。那個“八賢王”不見了，取而代之的是一個果斷、英明的皇子。如今高鵬倒了，張鵬翮被抓，通州官場儘在胤禩掌控之中，自己若再抱著“中立”的念頭，遲早會被清算。與其等著被人拿捏，不如主動投靠——或許跟著這位脫胎換骨的八爺，才是眼下最正確的選擇。
當天夜裡，月上中天，驛館四周的士兵仍在巡邏，燈籠的光在夜色中搖曳。赫壽換上一身素色長衫，隻帶了一個貼身隨從，悄悄來到後門。他讓隨從在外等候，自己則對著守門的士兵躬身道：“煩請小哥通稟一聲，漕運總督赫壽，有要事求見八貝勒爺，絕無惡意。”
士兵不敢怠慢，連忙進去稟報。沒過多久，青硯快步走出來，對著赫壽拱手道：“赫大人，我家主子請您進去。”
赫壽跟著青硯走進驛館，穿過庭院，來到西廂房。屋內隻點了一盞油燈，胤禩坐在桌邊，手裡拿著一本書，見他進來，抬眼道：“赫大人深夜來訪，可是有急事？”
赫壽反手關上房門，走到桌前，沒有落座，而是直接“撲通”一聲跪倒在地，對著胤禩磕了三個響頭，聲音恭敬卻堅定：“下官赫壽，願追隨八爺左右！日後八爺指哪，下官便打哪，若有二心，甘受天打雷劈！”
胤禩放下書本，看著跪在地上的赫壽，沒有立刻叫他起身，反而淡淡問道：“赫大人，你是皇上信任的老臣，這些年在皇子之間始終保持中立，怎麼今日突然想通了，要追隨我？”
赫壽抬起頭，臉上沒有絲毫慌亂，眼神坦誠：“八爺明鑒，下官以前不投靠任何一位皇子，是怕站錯隊，連累家族，也辜負皇上的信任。可今日見八爺在宴會上的手段，下官才明白，八爺已非昔日可比——您有手段，更有擔待，跟著您，不僅能保下官自身平安，更能讓下官為朝廷、為百姓做些實事。”
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