通州城外的官道上，晨光剛刺破雲層，便映得連綿車隊泛出冷光。胤禩與胤禵並肩立在為首的馬車上，身後是浩浩蕩蕩的隊伍——二十輛銀車每輛都用鐵皮封死，車輪深陷在昨夜雨後的泥裡，壓出兩道深溝，車轅上的箱子鐵皮在陽光照射下格外醒目；再往後，五十輛糧車堆得滿滿當當，帆布下露出青色的糧袋，每袋都貼著封條，二百五十萬兩白銀、二十萬石糧草，在晨光裡鋪開半裡地，連護送的綠營兵都列著整齊的隊伍，甲胄反光，氣勢肅穆。
胤禩扶著車轅，指尖觸到冰涼的鐵皮，心中忍不住感歎。雖已融合胤禩的記憶，知曉大清高級官員素日裡手筆不小，可親眼見著這般陣仗，視覺上仍然覺得非常震撼。胤禵站在他身旁，看著車隊，語氣裡帶著幾分讚歎：“八哥，這一趟通州之行，咱們可是滿載而歸，皇阿瑪見了定高興。”
胤禩點頭，目光掃過隊伍：“高興是自然，但也得步步謹慎。這銀子糧食是給災民的，也是給朝堂看的，半點差錯都不能出。”說罷，他抬手示意車夫啟程，車輪滾動的“吱呀”聲與馬蹄聲交織在一起，緩緩朝著紫禁城的方向駛去。
車隊走得緩慢，一路避開人多的地方，隻沿著官道前行。日頭漸漸升高，又漸漸西斜，直到夕陽把雲層染成橘紅，遠處終於出現了紫禁城的輪廓——角樓在暮色裡露出飛簷，城門樓上的“德勝門”三個字依稀可見。
“八哥，到了！”胤禵指著前方，聲音裡帶著幾分輕快。
胤禩抬眼望去，隻見城門口早已候著一隊人，紅頂官帽在暮色裡格外顯眼。起初他還沒看清為首者的模樣，待車隊再靠近些，才發現那明黃色的補子、腰間的玉帶，竟是太子胤礽！
他心中一凜，連忙對胤禵道：“快，下車。”兩人匆匆跳下車，踩著沙地快步朝城門口走去，離著還有幾百米，便齊齊單膝跪地。胤禩垂首，聲音恭敬卻不諂媚：“臣弟胤禩，奉旨前往通州督辦漕運，今日回京複命。怎敢勞太子親自出城相迎，臣弟惶恐！”
他深知，太子此舉看似親近，實則未必無試探之意。若他坦然受了這份“相迎”，不循君臣、長幼之禮，日後必被人抓住把柄——若是太子登基，這便是不敬儲君的罪；若是儲位易主，也會落個不君不臣的名聲。融合了胤禩的記憶，他比誰都清楚這朝堂上的規矩與風險。
胤礽連忙上前，伸手扶起他，語氣熱絡：“哎，八弟這是說的什麼話！自家兄弟，哪來這麼多虛禮？你在通州辛苦一月，查抄貪官、籌得這麼多糧銀，可是大功一件，本太子來接你，也是應當的。”
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胤禵也跟著起身，目光掃過太子身後的人，很快便看到了佟國維——他穿著一品官服，站在官員隊列的前頭，正笑著朝這邊看。胤禩也注意到了佟國維，連忙上前一步，躬身行禮：“佟中堂，別來無恙？”
佟國維連忙扶起他，臉上滿是笑意，語氣裡帶著幾分讚許：“八王爺一路上辛苦了！通州之事，京中早已傳遍，王爺雷霆手段，查出這麼多贓款，真是為朝廷解了燃眉之急啊！”
“佟中堂過譽了，都是我的分內之事。”胤禩謙遜地應著，目光卻不動聲色地掃過周圍的官員——有戶部的、有刑部的，大多是太子一係或中立派，他自己的人倒沒幾個，連九爺十爺都沒見，顯然太子是特意安排了這場“迎接”，想在眾人麵前彰顯他與自己的“兄弟情深”。
果然，沒等胤禩再多說幾句，胤礽便拍了拍他的肩膀，笑道：“八弟，本太子已在‘福興樓’備了接風宴，還有幾位大臣作陪，咱們這就過去，好好為你接風洗塵！”
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