蘇清月再度病倒的消息很快傳播了出去。淩薇薇在宮中展現出前所未有的強勢，借著清算郭謙、瑞王餘黨的勢頭，以雷霆手段整頓朝綱，提拔親信，一時間，無人再敢公開質疑新政。
然而，這表麵的平靜之下，是更加洶湧的暗潮。以皇太後為首的保守勢力並未就此罷休，反而因其核心利益被觸及而變得更加隱秘和危險。
就在蘇清月病情稍穩，能夠勉強坐起處理一些簡單文書後的第三日，一隊麵無表情的刑部官員，持著一份蓋有三法司大印的公文，來到了蘇府門前。
“奉旨，提審犯官蘇清月，協查郭謙、瑞王謀逆一案相關細節。蘇大人，請吧。”為首的官員聲音冰冷，不容置疑。
韓月華按劍擋在門前，臉色鐵青：“蘇大人病體未愈，太醫署有令需靜養！爾等豈敢……”
“韓將軍，”那官員打斷她，亮出公文，“此乃三法司聯合簽發的提審令，陛下也已朱批‘依律辦理’。莫非韓將軍要抗旨不成？”
屋內的蘇清月聽到動靜，在侍女的攙扶下走了出來。她臉色依舊蒼白，身形單薄，但眼神卻異常平靜。她看了看那份公文，又看了看一臉怒容的韓月華，輕輕搖了搖頭。
“韓將軍，不必爭執。”她聲音虛弱卻清晰，“既然是依法提審，清月自當遵從。”
她很清楚，這絕非簡單的“協查細節”。這是太後一係的反撲，是要將她重新投入那暗無天日的牢籠，隔絕她與淩薇薇的聯係，甚至可能想在獄中再次對她下手。淩薇薇的朱批，或許是迫於三法司程序和三法司內部可能存在的對方勢力的壓力，或許……也是一種更深層次的將計就計。
蘇清月再次被關入了天牢。這一次，並非之前那間相對“優待”的死牢，而是一間更加陰暗潮濕，守衛也明顯換成了陌生麵孔的普通牢房。空氣中彌漫著黴味和若有若無的血腥氣，唯一的光源是走廊儘頭一盞昏黃的油燈。
她靠坐在冰冷的牆角，裹緊了身上單薄的囚衣，忍不住咳嗽了幾聲。獄卒送來的飯菜粗糙冰冷，她隻看了一眼，便推到一邊。她並不意外，對方既然把她弄進來，就不會讓她好過。
然而，她的內心並無多少恐懼，反而有一種奇異的平靜。她相信淩薇薇。那個在楓林中緊握她的手，說出“以蘇清月的身份”陪伴她的人，絕不會真正放棄她。這次的入獄，或許危機四伏，但也可能是一個契機——一個讓她能夠更近距離接觸郭謙，甚至可能從內部瓦解對手聯盟的契機。
她閉上眼，開始在心中默默梳理所有已知的線索，從郭謙到瑞王，從江南到“幽泉”，從宮中的香料到慈寧宮的暗流……她要為自己，也為淩薇薇，在這鐵窗之內，再開辟一個戰場。
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皇宮，禦書房。
淩薇薇麵前堆著的奏章比往日更多，其中不乏要求“嚴懲蘇清月以正國法”或暗示蘇清月“恃寵而驕、病中亦不忘攬權”的攻訐之語。她一份份地批閱，朱筆或駁斥，或留中，手腕因長時間書寫而酸痛，臉色也因連日來的憂心與憤怒而略顯憔悴。
當她看到一份由宗室聯合幾位老臣上的，言辭“懇切”地請求她“以社稷為重，莫因私情廢公”，暗示她應遠離蘇清月，甚至將其長期羈押的奏章時，她終於忍不住，猛地將朱筆擲於案上！
筆尖的朱砂在奏章上濺開，如同斑駁的血跡。
“私情？”她低聲冷笑，聲音在空曠的殿宇中回蕩，“朕與蘇卿，是君臣，是知己，是共同背負這江山社稷的同道！你們以為將她關起來，就能斬斷這一切？就能讓朕妥協？癡心妄想！”
她胸口劇烈起伏，眼前仿佛又浮現出蘇清月昏倒時蒼白的臉，浮現出那枚被她送出去的海棠玉佩。擔憂、憤怒、思念……種種情緒交織在一起，幾乎要將她吞噬。
就在這時，福德海小心翼翼地捧著一個密封的銅管走了進來：“陛下，暗衛急報。”
淩薇薇強行壓下翻騰的心緒，接過銅管，取出裡麵的紙條。上麵隻有寥寥數字，是暗衛安插在天牢的眼線冒死傳出的消息：“蘇大人已入甲字柒號牢，守衛已換，飲食堪憂，然大人神色平靜。”
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