第一幕：異寶
1987年白露剛過，長白山的林子就透著股子涼氣了。李老蔫背著半舊的帆布背簍，手裡攥著磨得發亮的索撥棍，踩著地上的腐葉往林子深處走。他是半截溝村有名的放山人，打十六歲跟著他爹進長白山挖參，到如今快四十了，什麼樣的山參沒見過？普通的二甲子、四品葉，甚至十年前挖到過一株五品葉的老山參，賣了錢給家裡蓋了磚瓦房，還娶了媳婦秀蓮。
放山有放山的規矩，進山前要拜山神爺，點三炷香，嘴裡念叨著“山神爺爺多保佑，讓我老蔫今兒個尋著好貨”；走山路得用索撥棍撥拉草棵子，一是怕踩著蛇蟲，二是“驚參”——老輩人說山參成精，會自己挪地方，索撥棍敲地麵，能讓參娃娃不敢跑。李老蔫每次進山都守著這些規矩，可今兒個剛進林子，他就覺得不對勁。
往常林子裡總有鳥叫蟲鳴，今兒個卻靜得邪乎，連風吹樹葉的聲音都透著股子發悶的死氣。索撥棍敲在腐葉上，回聲比平時大，像是從地底下傳上來的。李老蔫掏出煙袋鍋子，剛想點上，忽然覺得腳底一沉，索撥棍的尖兒好像戳到了什麼軟乎乎的東西。
他心裡一動，放山人對“山氣”最敏感，這地方的土味不對——不是普通的腐土味，混著點甜膩膩的味兒，像誰家孩子吐奶沒擦乾淨，又裹著點爛葉子的腥氣。他蹲下來，用索撥棍小心翼翼地撥開表麵的落葉和浮土，露出下麵黑油油的土。這土攥在手裡發黏，不像是長白山常見的沙質土，倒像河邊的淤泥。
“難道是個大家夥？”李老蔫心裡犯嘀咕，趕緊從背簍裡掏出小鏟子——放山挖參不能用鐵器，怕傷了參須，這小鏟子是鹿骨做的，磨得鋥亮。他順著剛才索撥棍戳到的地方，一點點挖下去。
挖了沒兩寸，鏟子尖兒就碰到了東西。不是硬邦邦的石頭，也不是普通山參的根莖，而是軟的，帶著點彈性。李老蔫心裡一緊，手上的動作更輕了。他把周圍的土慢慢扒開，一個約莫巴掌大的東西露了出來。
這哪是什麼山參？
那東西通體白裡透粉，形狀像個蜷縮的嬰兒，腦袋大，身子小，胳膊腿都清清楚楚，甚至能看見“手指”上細細的紋路。最邪門的是“臉”的位置，凹下去兩個小坑當眼睛，下麵一道細縫像嘴，那嘴的形狀不是朝上彎，而是往下撇，活脫脫一副哭喪的模樣。
李老蔫的手開始抖，他挖了二十多年參，從沒見過這樣的。他試探著用指尖碰了碰那“嬰兒”的身子，觸感涼得像冰，卻又帶著點肉乎乎的彈性，不像是植物，倒像剛從井裡撈出來的死孩子的皮膚。那股腐土混著奶腥的甜膩味更濃了，吸進鼻子裡，黏在喉嚨口，讓人直犯惡心。
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“老蔫哥，你在這兒乾啥呢？”遠處傳來一聲喊，是同村的張大膽，也是個放山人，倆人常搭伴進山。張大膽湊過來，看見李老蔫手裡的東西，“媽呀”一聲往後跳了一步，“這……這是啥玩意兒？咋長得跟娃似的？”
李老蔫把那東西捧起來，越看越覺得稀罕：“我瞅著像參，說不定是百年難遇的參娃娃，能賣大價錢。”
“你瘋了？”張大膽臉都白了，“咱老輩人說過，參娃娃有好有壞，長得喜慶的是福參，長得哭喪的是鬼參！那是化生子變的，就是夭折的娃，魂兒困在參裡了，挖了會招災的！”
李老蔫皺著眉，他也聽過化生子的說法，可這東西太少見了，要是真能賣錢，女兒小花明年上學的學費，秀蓮的腰疼病，都有著落了。他摸了摸那鬼參的“胳膊”，心裡的貪念壓過了不安：“別扯那沒用的，山裡的規矩我懂，這就是個稀罕參，我得帶回去。”
張大膽還想勸，李老蔫已經把鬼參用濕苔蘚裹好，塞進背簍最底下，蓋上了帆布。“你愛信不信，我先下山了。”李老蔫背著背簍，腳步匆匆，連剩下的山都沒心思再尋。張大膽看著他的背影，歎了口氣，嘴裡念叨著“要出事，要出事啊”，也趕緊收拾東西下了山。
李老蔫回到家的時候，天已經黑了。秀蓮正在灶房做飯，看見他回來，趕緊迎上去：“今兒個咋這麼早？挖到參了？”
李老蔫把背簍往地上一放，神秘兮兮地說：“你過來瞅，我挖到個好東西。”他小心翼翼地把鬼參從背簍裡拿出來，放在桌上。油燈的光晃在鬼參上，那“嬰兒”的臉顯得更逼真了，嘴角的哭相好像更明顯了。
秀蓮剛湊過來，就聞到了那股甜膩的腥氣，皺著眉往後退了一步：“這啥呀？咋這麼嚇人？還一股子怪味兒。”
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