皮鞣製得極好，雖經年累月，顏色依然鮮亮飽滿。豹頭環眼，鐵麵虯髯，身穿大紅官袍，手持寶劍，造型威武霸氣，刻畫入木三分，自有一股凜然正氣。他又選了幾個小鬼的影人，有吐舌的，有獠牙的，有尖角的，形態各異。
他將影人身上連接操縱杆的簽子理好，走到幕布後的燈光下。三個徒弟也各自拿起了樂器，栓柱操月琴，鐵蛋掌板鼓、鑼鑔，小順子打梆子兼幫腔。火光映著他們年輕又帶著些疲憊的臉，也映著幕布前那片被燈光照亮的方形空間，像一個小小的、臨時的戲台，隔絕了廟外的風雪與廟內的陰森。
趙班主清了清嗓子，提了口氣，開腔念白，聲音在空曠的破廟裡蕩開，竟有了幾分嗡嗡的回響：“唉！想俺鐘馗，一身正氣，滿腹文章，可恨那奸佞當道，狀元落第，怒觸金階而亡。玉帝憐俺正直，封為驅魔大神，今日巡察人間，定要將那魑魅魍魎，掃除殆儘！”雖是念白，卻也帶上了些許唱腔的韻味，蒼涼又激昂。
鐵蛋的板鼓“噠”地一響，栓柱的月琴跟上，一段急促的過門便響了起來。在這荒山野嶺的破廟裡，這樂聲和人聲顯得格外突兀，卻又奇異地帶來一種鮮活的人氣。
趙班主雙手靈動，三根竹簽子操縱著鐘馗影人，在幕布上亮相。燈光將皮影的輪廓清晰地投射在白色的幕布上，色彩透過薄薄的驢皮，顯得鮮活動人。鐘馗隨著他的操縱，或昂首闊步，或怒目圓睜，仿佛真的有了生命。
“堪歎世間多妖氛，邪祟橫行害良民。俺這裡，慧眼睜開觀動靜，定捉那，為非作歹的鬼魅魂——”趙班主拉開嗓子唱了起來，是地道的東北皮影唱腔，高亢嘹亮中帶著特有的粗獷和沙啞，在這封閉的空間裡格外有穿透力。唱詞和著樂器的節奏，暫時驅散了寒意和恐懼。徒弟們也逐漸投入，梆子敲得脆生，鑼鑔配合著鐘馗的動作，“鏘鏘”作響。
戲正唱到熱鬨處，鐘馗發現鬼魅蹤跡，持劍追逐，幾個小鬼影人在幕布上驚慌竄逃。趙班主全神貫注，手上動作飛快，嘴裡唱念不停。油燈的光穩定地照耀著幕布，將他手中皮影的影子放大，投在“亮子”上，上演著一出光與影的捉鬼好戲。
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就在鐘馗揮劍欲斬一個小鬼的刹那，趙班主眼角的餘光，似乎瞥見白色幕布的邊緣，靠近神台方向的那一側，燈光映照的範圍之外，那原本該是純粹黑暗的背景裡，好像多了一點什麼。
他起初沒太在意，以為是火堆光影跳動造成的錯覺，或者自己眼花了。他繼續操縱鐘馗，唱腔未停：“看劍——！”
可那感覺越來越清晰。並非錯覺。在鐘馗和小鬼們激烈纏鬥的影象旁邊，幕布的邊緣處，無聲無息地，多出了一個淡淡的影子。
那影子沒有清晰的輪廓，不像人的影子，也不像任何已知動物的影子。它隻是模糊的一團，邊緣毛毛糙糙的，像是浸了水的墨跡，又像是一小團凝聚不散的煙霧。它就那麼貼在幕布上，微微地、幾乎難以察覺地晃動著，與旁邊動作鮮明、色彩清晰的鐘馗和小鬼們形成了詭異的對比。
趙班主的心猛地一沉，唱詞差點打了個磕巴。他第一個念頭是哪個徒弟在搗亂？是不是小順子閒著沒事，拿了個什麼東西在幕布後麵晃？他手上動作下意識地慢了一拍，眉頭皺起，帶著怒意和不解，猛地轉過頭，壓低聲音嗬斥道：“誰在那兒？胡鬨什……”
他的後半句話噎在了喉嚨裡。
火堆的光足夠照亮幕布後方這一小片區域。他的三個徒弟——栓柱、鐵蛋、小順子——都在原地，各自手持著樂器，但此刻，他們的動作全都僵住了。月琴沒了聲，板鼓停了敲，梆子握在小順子手裡，微微顫抖。三張年輕的臉龐，在跳動的火光映照下，血色褪得乾乾淨淨，白得像廟外積雪。他們的眼睛瞪得極大，裡麵充滿了純粹的、幾乎要溢出來的恐懼，嘴唇哆嗦著，卻發不出一點聲音。
他們的目光，齊刷刷地、死死地，越過了趙班主，越過了幕布，直勾勾地投向趙班主身後的廟牆——那麵掛著陳舊皮影人的斑駁牆壁。
趙班主感到一股寒氣從尾椎骨倏地竄上頭頂，頭皮瞬間發麻。他極其緩慢地、一點一點地扭回頭，順著徒弟們驚恐的視線望去。
牆上，那根生鏽的鐵釘還在。
釘子上掛著的，那張陳舊泛黃、落滿灰塵、造型古怪的驢皮影人，也還在。
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