臘月二十三，小年夜的第二天，關東大地凍得連風聲都帶著冰碴子。鉛灰色的雲沉甸甸地壓著起伏的山巒，光禿禿的老榆樹在荒野上支棱著黑黢黢的枝杈，像無數雙朝天空伸去的枯手。風從西伯利亞來，卷著雪沫子，刮在人臉上跟小刀子似的。
趙班主領著三個徒弟，趕著那輛快散架的大車，在官道旁的岔路上已經走了兩個時辰。車上載著他們的家當——幾口沉甸甸的桐木箱子，裡頭裝著皮影人、樂器、幕布，還有那盞祖傳的銅胎油燈。他們原是去三十裡外的靠山屯唱還願戲的，誰承想半路遇著這場“大煙兒炮”，天地間白茫茫一片，連路都尋不見了。
“師父，不能再走了！”大徒弟栓柱扯著嗓子喊，風把他的聲音撕得斷斷續續，“牲口腿都打顫了，再走下去，非撂在這荒郊野嶺不可！”
趙班主抹了把眉毛上的霜，眯著眼往前瞅。五十多歲的人，臉上溝壑縱橫，都是這些年走南闖北刻下的風霜。他看見前方山坳裡，隱約露出一角飛簷，黑乎乎的，破敗不堪，但好歹是個能遮風擋雪的所在。
“前頭有座廟！”他回頭對徒弟們吼，“加把勁，到那兒避避！”
車軲轆碾過積雪，發出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的聲響。拉車的老馬噴著濃重的白氣，奮力往前掙。又走了約莫一炷香功夫，那廟宇的全貌才在風雪中顯現出來。是座山神廟，規模不大，早已荒廢。廟門隻剩半扇，斜掛在門框上，隨著風“咿呀咿呀”地來回晃蕩，像老人沒牙的嘴在呻吟。牆皮大片剝落，露出裡頭土黃色的坯子，屋頂瓦片殘缺不全，覆著厚厚的雪。隻有門前那對石墩子，還模糊能看出是兩隻蹲坐的獸，也被雪埋了半截，麵目不清。
栓柱和二徒弟鐵蛋跳下車，使勁推開那半扇破門。一股陳年的、混合著塵土、黴味和某種難以言喻的淡淡腥氣撲麵而來。廟裡比外頭暗得多，隻有從破窗和屋頂漏洞透進來的些微天光，勉強能看清輪廓。正殿裡空空蕩蕩，神像早已不知所蹤，隻剩一個歪斜的神台。牆角堆著些破爛雜物和厚厚的蛛網。地上積了不知多少年的灰，他們一踩上去，便騰起一股嗆人的煙塵。但好歹，風是被擋在外麵了，那催命鬼似的呼嘯聲變得沉悶遙遠起來。
“快，把家夥事兒搬進來，生堆火！”趙班主吩咐著，自己先動手去拾掇角落那些爛木頭、破窗欞。三徒弟小順子年紀最小，才十四，凍得嘴唇發紫，手腳麻利地幫著師兄們卸箱子。
火終於生起來了，用的是廟裡那些朽爛的木料。橘紅色的火苗跳躍起來，帶來些許暖意，也照亮了這破廟更清晰的樣貌。牆壁上似乎有些模糊的壁畫，但被煙熏火燎和歲月侵蝕得隻剩團團汙跡，辨不出畫的是什麼。神台後麵的陰影格外濃重，火光也照不透。栓柱眼尖，忽然“咦”了一聲，指著對麵牆高處：“師父，您看那兒。”
眾人順他手指望去，隻見對麵斑駁的牆壁上，離地約一人高的地方，釘著根生鏽的鐵釘，釘子上麵，掛著一張皮影人。
那皮影看得出年代久遠，驢皮已經泛出陳舊的深黃色，邊緣有些卷曲起毛。它孤零零地掛在那裡，落滿了厚厚的灰塵，像一件被遺忘的物什。影人的造型有些奇特，不像尋常戲裡的生旦淨末醜。它身形輪廓模糊，似乎是個佝僂的人形，但四肢的刻畫很不清晰，頭和身軀幾乎融成一團，眉眼更是簡單潦草，隻有幾個凹陷的刻點，在跳動的火光下，那些刻點仿佛在微微變動，透著股說不出的別扭。
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“許是以前哪個戲班子落下的吧。”鐵蛋搓著手，湊近火堆，“這廟破成這樣，啥玩意兒沒有。”
趙班主沒接話，盯著那皮影看了半晌。他跑江湖三十多年，唱了一輩子皮影，經手、見過的皮影人成千上萬，這影子的樣式卻從未見過。不是關東常見的路數，也不是他熟悉的冀東、陝西的刻法。那線條古拙得近乎粗野，甚至……有些邪性。他心裡莫名地有點發毛，但臉上沒露出來。他是班主，是主心骨，不能慌。
“別瞎瞅了，整點吃的，墊補墊補。”他轉過身，不再看那牆上的影子。
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