，變成給它守炕的傀儡。等開春了，它走了，留下的就是一具凍僵的屍首，看著像睡著了一樣，其實裡頭早空了。”
王大山聽得脊背發涼：“劉奶奶，這……這咋整啊？”
“得把它請走。”劉奶奶慢吞吞地說，“但山魈這東西，你不按它的規矩來，它會惱。它要三樣東西：你家灶膛裡積了三年的陳灰、一麵照過三代人的鏡子、還有你的一縷頭發。今兒個是臘月十七，明兒個太陽落山前，你得把這些東西備齊，我過去給你辦。”
“要是……要是辦不成呢？”
劉奶奶抬起眼皮，那雙灰白的眼睛似乎能看透人心：“三天，它給你留了三天。今兒個是最後一天。太陽一落山，它就會從炕洞裡完全爬出來，到時候別說你和你媳婦孩子，就是這房子，也會變成冰窟窿，再也暖和不起來了。”
王大山趕著馬車往回跑時，覺得渾身發冷。不是因為風，而是從骨頭縫裡滲出來的寒意。回到家，他看見秀英正抱著虎子坐在外屋的板凳上，灶膛裡的火明明燒得很旺，可屋子裡就是沒有暖和氣。牆上結了一層毛茸茸的白霜，水缸裡的水麵結了冰，連鍋台上的抹布都凍得硬邦邦的。
“虎子咋樣了？”王大山問。
秀英臉色蒼白：“剛睡著，可身上越來越涼，我把他貼在炕頭上最熱的地方，可……可那地方也不熱了。”
王大山掀開炕席，手往炕板石上一摸——冰涼。他趴下去聽，那爬行聲停了，取而代之的是一種緩慢、沉重的呼吸聲，從炕洞深處傳來，一呼一吸間帶著冰碴摩擦的沙沙聲。
他不敢耽擱，趕緊按劉奶奶說的準備東西。灶膛裡的陳灰好辦，他拿鐵鍬把灶坑底下的灰全掏出來，篩出最細最陳的那部分，裝進一個陶罐裡。鏡子也找到了，是秀英嫁妝裡的一麵老銅鏡，背麵刻著纏枝蓮花的圖案，是秀英她姥姥傳下來的，照過三代女人。最難的是頭發——劉奶奶說要現鉸，還得是太陽底下鉸。
可這天陰沉得厲害，鉛灰色的雲層壓得低低的，眼看就要下雪。王大山搬了把凳子坐在院子裡，對著灰蒙蒙的天光，拿起剪子，對準自己後腦勺的一縷頭發。剪子剛合攏，他就覺得後脖子一涼，像是有人對著他吹了口氣。他猛地回頭，院子裡空蕩蕩的，隻有那棵老榆樹的枝杈在風裡微微搖晃。可樹杈的陰影裡，似乎有什麼東西動了一下——一團比夜色更深的黑影，隱約能看出佝僂的輪廓，還有兩點幽綠的光，一閃就不見了。
王大山手一抖，那縷頭發掉在地上。他彎腰去撿，手指觸到地麵的瞬間，凍得他一個哆嗦——院子裡的土凍得像鐵板，可那縷頭發落下的地方，卻結出了一小圈冰晶，正以肉眼可見的速度向外蔓延。
他把三樣東西備齊時，天已經開始暗下來了。劉奶奶的驢車進了院子，老太太被攙扶下來，手裡拄著一根老榆木拐杖。她沒進屋，先在院子裡轉了一圈，鼻子在空氣裡嗅了嗅，最後停在煙囪底下。
“它等不及了。”劉奶奶說，“太陽一落山，它就會出來。得在它完全爬進炕洞前，把它堵回去。”
儀式就在外屋進行。劉奶奶讓王大山把陳灰撒在灶膛周圍，圍成一個圈。又把那麵銅鏡掛在正對著灶口的牆上，鏡麵朝外。然後她讓王大山和秀英抱著孩子站在鏡子後麵，自己則坐在灰圈中央，閉著眼睛，嘴裡念念有詞。
天完全黑下來了。屋裡沒點燈，隻有灶膛裡微弱的炭火映出一片暗紅的光。那麵銅鏡在昏暗中泛著幽光，鏡麵裡映出灶口的黑洞，深不見底。
突然，鏡子裡的灶口動了一下。
王大山瞪大眼睛，看見鏡中的灶膛深處，緩緩探出一隻手——一隻長滿黑毛、指甲彎曲如鉤的手，五指張開，按在灶膛壁上。接著是另一隻手，然後是一個腦袋。那腦袋的形狀像人，可五官模糊不清，隻有兩隻眼睛綠瑩瑩的，在鏡中閃著光。它從灶膛裡往外爬，動作緩慢而僵硬，每動一下，身上就掉下簌簌的冰碴。
劉奶奶的誦念聲陡然拔高，變成一種尖銳的調子。她從懷裡掏出一把東西撒向灶口——是王大山的那縷頭發，混著香灰和某種草藥。頭發落在灶膛裡的瞬間，“嗤”地冒起一股白煙，那白煙帶著奇異的焦糊味，卻冰冷刺骨。
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