來的乾菜分裝，但第二天一早，倉庫又會被塞得滿滿當當。那些乾菜品相極好，水靈靈的像剛曬乾，卻透著一股子陰冷的寒氣，摸上去冰涼刺骨。
其次，是氣味。倉庫裡原本的乾菜清香消失了，取而代之的是一種越來越濃的、甜膩中帶著腐朽的氣味，類似放久了的蜜糖混合著爛樹葉，聞久了讓人頭暈惡心。
最恐怖的是順子的發現。那天他被迫整理新“多出來”的一批蕨菜，心中恐懼，動作格外小心。拿起一棵肥厚的蕨菜乾時，他覺得手感有些異樣，似乎比平常的重一點，而且中間部分硬硬的。他鬼使神差地，輕輕掰開了那卷曲的蕨菜葉片。
蕨菜內部，本該是嫩莖的地方，嵌著一小塊灰白色的、指甲蓋大小的東西。上麵有細微的紋路，形狀不規則，邊緣銳利。
那是一小塊人骨。指骨末節，或者別的什麼小骨片。
順子手一抖，蕨菜掉在地上。他發瘋似的又掰開旁邊幾棵乾菜——猴腿菜裡，有一小片疑似肋骨的弧形骨片；刺嫩芽裡，藏著半顆焦黃的牙齒；甚至一朵榛蘑的菌褶裡，都卡著一片薄薄的、像是耳軟骨的東西……
每一棵“多出來”的乾菜、山珍裡，或多或少，都裹著一點點人體組織：骨片、牙齒、乾縮的皮屑、卷曲的毛發……
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順子癱坐在冰冷的倉庫地麵上，四周是堆積如山的、沉默的乾菜。他知道，每一棵裡麵，都可能藏著某個迷失在長白山深處的亡者的一點點碎片。而它們現在，正源源不斷地“回到”這個山貨莊，無聲地積累，堆積，仿佛要將這裡填滿，變成一座巨大的、乾燥的墳墓。
而那個從乾菜堆裡爬出來的“徐老爺子”，自那日驚鴻一瞥後，再未見其完整身形。但順子夜裡總能聽到倉庫方向傳來極其緩慢的、拖遝的腳步聲，還有乾菜被撥動的沙沙聲。有幾次清晨，他在倉庫門口的地麵上，看到一些散落的、乾枯如敗葉的碎屑，以及一兩個模糊的、像是赤足留下的乾癟腳印，指向倉庫深處，那越堆越高的乾菜垛。
趙掌櫃的脾氣越來越暴躁，眼神裡的冰冷幾乎要溢出來。他不再出門，整天待在賬房，屋裡時常傳出低聲的、急促的念叨，像是在念經，又像是在跟誰說話。李伯則越來越沉默，腰背佝僂，看順子的眼神帶著複雜的憐憫和更深的自危。
順子覺得自己快要瘋了。他試過逃跑，但每次走到鎮口，眼前就仿佛出現無邊無際的乾菜在晃動，鼻端縈繞著那股甜膩腐朽的氣味，腿就軟了。鎮子似乎被一種無形的力量籠罩，變得陌生而疏離，連空氣都粘稠沉重。
這天夜裡，風雪大作。狂風卷著雪沫，打得窗戶紙劇烈抖動。順子蜷縮在炕上，瞪大眼睛聽著風聲。忽然，風聲裡夾雜了一點別的——是敲門聲。不是院門，是他這西廂房的門。
“咚……咚……咚……”
緩慢，沉重，帶著一種乾澀的質感，不像人手的敲擊。
順子心臟狂跳，捂住嘴，不敢出聲。
敲門聲停了。一片死寂。
就在順子稍微鬆懈時，“吱呀——”一聲，門栓從外麵被緩緩撥開了。木門被推開一條縫，冰冷的寒氣裹挾著那股熟悉的甜膩腐朽味湧了進來。
一個身影，佝僂著，極其緩慢地挪了進來。借著窗外雪地反光，順子看清了——正是那個“乾菜人”，徐老爺子。它比上次看到時更“完整”了一些，但身軀依然乾癟皺縮，像一具披著乾菜葉的骨架。它深陷的眼窩“看”向炕上的順子，沒有眼球，卻仿佛有冰冷的視線流連。
它的手裡，攥著一把東西。慢慢抬起枯枝般的手臂，將手裡的東西，輕輕放在順子炕沿。
那是幾根乾菜，品相完好，但順子知道，裡麵一定裹著什麼東西。
乾菜人做完這個動作，緩緩轉身，以那種拖遝的步伐，又挪出了屋子，輕輕帶上了門。自始至終，沒有發出一點除了腳步聲和乾菜摩擦聲之外的聲響。
順子抖得像風中的落葉，過了不知多久，才敢看向炕沿。那裡放著三棵乾菜：一棵蕨菜，一棵刺嫩芽，還有一小截深褐色的、扭曲的“山芹”。
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