身份的人用的。他腦子裡閃過老王頭昨晚的話：“張掌櫃……臘月二十三進的山……”
他打了個寒顫，趕緊把煙袋鍋塞進懷裡，像是怕讓誰看見。起身時，他下意識瞥了一眼老黑馬。馬還是那個姿勢，一動不動，可李茂覺得，它那雙藏在陰影裡的耳朵，好像朝他這個方向偏了偏。
一整天，李茂乾活都心神不寧。煙袋鍋在他懷裡揣著，像塊烙鐵，燙得他胸口發慌。他偷偷問過一個在店裡乾了十年的老夥計，旁敲側擊提起張掌櫃。老夥計正給爬犁上油，頭也不抬：“問這乾啥？早沒了的人。”
“那他……有啥特征沒？”
老夥計停下手裡的活，瞥了他一眼：“張掌櫃啊，好一口旱煙，杆子不離手。他那煙袋鍋是祖傳的，烏木杆兒老長，上頭有個銅嘴兒，亮得能照人。”他頓了頓，壓低聲音，“後來人沒了，那煙袋鍋也不見了。有人說，是讓山裡的東西叼走了。”
李茂覺得懷裡的東西更燙了。
傍晚時分，天又陰下來，鉛灰色的雲層壓得很低，像是憋著一場更大的雪。趕車的漢子們陸續回來了，馬廄裡熱鬨了一陣，又漸漸安靜下去。老王頭照例挨個槽檢查，走到老黑馬那兒時，他停了好久，伸出手，懸在馬背上方一寸的地方，最終還是沒有落下去，隻是輕輕歎了口氣。
那歎息聲很輕，卻讓躲在草料房門口偷看的李茂心裡一緊。他看見老王頭佝僂的背影在暮色裡顯得格外單薄，像棵讓風雪吹歪了的老樹。
夜深了。
李茂睜著眼躺在通鋪上，聽著身邊此起彼伏的鼾聲。懷裡的煙袋鍋硬邦邦地硌著他。他腦子裡亂成一團——煙袋鍋為什麼埋在槽邊？是張掌櫃留下的，還是別的什麼人埋的？老黑馬為什麼不讓人碰臉？它真的……隻是匹馬嗎？
窗外，風又起了，卷著細碎的雪粒子打在窗紙上，沙沙的，像是有人在用指甲輕輕刮。
李茂忽然坐了起來。他輕手輕腳地穿上棉襖，從枕頭底下摸出那盞小煤油燈——店裡每個夥計都有一盞，夜裡起夜用的。他劃著火柴，點亮燈芯，玻璃罩子裡騰起一團昏黃的光，把他自己的影子投在牆上，晃晃悠悠的。
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他推開門，冷風立刻灌進來，吹得燈苗猛一搖晃。他趕緊用手護住，側身擠出去，反手帶上門。
院子裡一片慘白。雪停了，月亮從雲縫裡漏出半張臉，把雪地照得泛著幽幽的藍光。馬廄那盞長明燈還亮著，遠遠看去，像一隻昏昏欲睡的眼睛。
李茂踩著沒過腳踝的雪，一步一步朝馬廄挪。每走一步，腳下的雪就吱嘎一聲，在這死寂的夜裡響得嚇人。他覺得自己心跳得厲害，咚咚地撞著肋骨，好像要從嗓子眼裡跳出來。可腳卻停不下來，像是有根看不見的繩子在拽著他往前走。
走到馬廄門口，他停下來，深吸一口氣。冰冷的空氣紮進肺裡，讓他稍微清醒了點。他在想，現在回頭還來得及，回到通鋪上，閉上眼睛，就當什麼都沒發生過。
可手已經推開了廄門。
吱呀——
門軸發出乾澀的呻吟。一股更濃的氣味撲麵而來：乾草的清香、豆餅的甜膩、馬糞的微臭，還有那股子淡淡的、始終散不去的腥氣。混合在一起，沉甸甸地壓進鼻腔。
廄裡很暗，隻有那盞長明燈在槽頭木樁上投下一小圈光暈。別的馬都臥下了，在各自的槽位裡發出均勻的呼吸聲，偶爾有一兩聲噴鼻、蹄子刨地的動靜。李茂舉著煤油燈，燈光隻能照亮腳前方圓幾步的地方。他踮著腳，一步一步往裡走。
老黑馬那個單獨的槽位在最裡頭，隱在一片濃重的陰影裡。李茂走得越近，腳步越輕，可心跳卻越來越響，震得他耳膜嗡嗡的。他能聽見自己粗重的呼吸聲，還有血液在太陽穴裡奔流的聲音。
終於，他站到了那個槽位旁邊。
老黑馬背對著他站著，像一尊凝固的雕像。烏黑的皮毛在昏暗中幾乎與陰影融為一體，隻有脊背的曲線在微弱的光線下泛著一絲若有若無的暗光。槽裡的草料幾乎沒動，還是傍晚李茂添的那些，鬆散地堆著。
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