憑空出現，又憑空消失。
林河感到一種冰冷的恐懼從腳底升起。這不是惡作劇，也不是野獸。野獸不會有這樣規律的步伐，不會穿靴子，更不會複製他靴底的每一個細節。
他想起了爺爺講過的故事。
“山裡頭，有些東西會模仿人。”爺爺抽著旱煙，在冬夜的炕上說，“它們學人走路，學人說話，學得一模一樣。但你記住，它們沒有魂兒，隻是個空殼子。你要是應了它們，魂兒就被勾走了。”
當時他十歲，隻覺得這是嚇小孩的故事。現在他二十五歲，獨自一人在大興安嶺深處的老獵屋裡，看著雪地上那些和自己一模一樣的腳印，那些故事突然變得真實而鋒利。
他決定今天必須下山。
收拾東西時手在抖。他把凍硬的麅子肉和那張處理好的皮子捆好，檢查槍裡的火藥和鉛彈，又將爺爺留下的山神牌——一塊刻著模糊符文的木牌——揣進懷裡。推門出去時，陽光正好，雪地反射著刺眼的白光。
然後他看見了。
腳印不再隻是繞屋或偶現。
它們形成了路。
從屋門口開始，一行清晰的腳印延伸出去，筆直地通往黑瞎子溝深處。那是獵人通常不會去的地方，傳說那裡是“回頭崗”，進去的人容易迷路，總會在原地打轉。
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林河盯著那行腳印，心臟狂跳。他可以轉身往山外走，但那條路上乾乾淨淨，一個腳印都沒有。而通往溝裡的腳印，卻那麼清晰，那麼理所當然，仿佛在說：這才是你該走的路。
他站在那兒，掙紮了很久。理智告訴他應該立刻下山，頭也不回。但某種更深層的東西拽著他——他想知道。想知道到底是什麼在模仿他，想知道這些腳印最終通向哪裡。而且，如果他真的被什麼東西盯上了，逃下山就能擺脫嗎？爺爺說過，有些東西一旦認準了你，跟到天涯海角也會找到你。
最終，獵人的倔強和年輕人的不甘占了上風。林河緊了緊背上的行囊，端平獵槍，踩上了那行腳印。
他故意踩偏一點，讓自己的腳印疊在旁邊。但走了十幾步後，他回頭一看，冷汗就下來了——他的腳印和那行預先存在的腳印，在雪地上幾乎重合，紋路、深淺、間距，如出一轍。仿佛不是他在跟隨腳印，而是腳印在引導他，同化他。
林子越來越密。落葉鬆和紅鬆的枝椏交錯，遮住了大部分天空。雪地上光線昏暗，那行腳印在樹影間蜿蜒向前，始終清晰。林河開始注意到一些細節：腳印在某些地方有細微的拖痕，那是他右膝舊傷發作時會有的習慣；在過一處倒木時，腳印顯示“那人”是單手撐跳過去的——林河自己過倒木時也喜歡這樣。
越走越心驚。這不隻是在模仿他的靴子，這是在模仿他的行走習慣，他的身體特征。
大約走了一個時辰，林子突然開闊起來。這是一小片林間空地，中間隆起一個雪堆，形狀規整得不像自然形成。腳印在這裡終止了。
就停在那雪堆前。
林河慢慢走過去，用槍管撥開積雪。
最先露出的是一塊木板。粗糙，沒有上漆，但被削得平整。他繼續撥雪，更多的部分顯露出來——那是一塊簡陋的墓碑。當上麵的字完全顯露時，林河感到全身的血液都凍住了。
那上麵刻著：**林河之墓**。
字是用刀刻的，筆畫生硬但清晰。右下角還有小字：**卒於丁酉年臘月廿三**。
今天就是臘月廿三。
林河倒退兩步，槍口劇烈顫抖。他猛地抬頭環顧四周，林子靜得詭異，連風都停了。隻有他粗重的呼吸聲，在寂靜中顯得格外響亮。
“出來！”他嘶聲喊道，“給老子滾出來！”
聲音在林間空洞地回蕩，然後消失，沒有回應。
他盯著那座墳，突然發瘋似的用槍托砸向墓碑。木頭裂開，碎屑飛濺。他又開始用手刨墳堆上的雪，指甲縫裡很快塞滿了冰冷的雪和泥土。他不知道自己為什麼要這麼做，隻是被一種莫名的衝動驅使——他要挖開看看，裡麵到底有什麼。
雪很厚，下麵的凍土更硬。挖了不到一尺深，他的手指就磨破了，血滲出來，在白雪上留下暗紅的斑點。但他不停，像頭被困的野獸，機械地刨著。
直到他挖到一隻手。
蒼白的，凍得發青的手。手指的輪廓，指甲的形狀，虎口處那道疤——那是他十四歲時劈柴被斧頭劃傷留下的。
林河僵住了，跪在坑邊，怔怔地看著那隻手。
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