長白山腳下的黑水屯，死了人是要請哭喪人的。這哭喪人不是隨便誰都能當，得是祖傳的手藝，手裡還得有一件世代傳下來的銅鈴，叫作“引魂鈴”。鈴身是老銅鑄的，烏沉沉透著暗紅，像是滲進去的血漬年深日久結了痂。鈴舌據說是一截黑狗腿骨，搖起來聲音不脆，悶悶的，嗡——嗡——的，像隔著厚棺材板傳來的歎息，能鑽到人骨頭縫裡去。規矩就一條：這鈴，隻能在死者跟前響，引那懵懵懂懂的魂魄安心上路；萬萬不可，在活蹦亂跳的生人麵前搖動。
黑水屯的哭喪人姓王，傳到王二狗這輩，已是第七代。二狗爹死得早，娘改嫁出了山，他從小是跟著爺爺——黑水屯上一代哭喪人王老歪長大的。王老歪是個乾巴瘦的老頭，背駝得厲害，眼皮耷拉著，看人時從下往上瞅，目光陰冷冷的。他不愛說話，屯裡人見了他，多半是點點頭側身讓過，恭敬裡透著幾分怵。二狗跟著爺爺，學唱那咿咿呀呀的哭喪調，學折紙牛紙馬，學看時辰、辨方位，最重要的，就是學侍弄那枚用紅布包了一層又一層的引魂鈴。爺爺從不讓他碰那鈴鐺，隻遠遠看著。每逢有白事，爺爺站在靈床前，掀開紅布，拿起鈴鐺，那總是佝僂的身板會忽然挺直一些，手腕極穩地，輕輕一抖——嗡……聲音一起，滿屋的啼哭似乎都被壓下去了，一種沉甸甸的、粘滯的寂靜彌漫開來。二狗看見，爺爺渾濁的眼珠死死盯著死者的臉，嘴唇翕動，念念有詞。事畢，爺爺總像是被抽乾了力氣，臉色灰敗，要用熱毛巾敷好久的手腕。
“爺，這鈴……為啥隻能給死人用？”二狗十四五歲時，大著膽子問過一回。
王老歪正就著鹹菜疙瘩喝苞米碴子粥，聞言，筷子“啪”地拍在桌上，眼皮猛地一抬，那目光刺得二狗一哆嗦。“小兔崽子，不該問的別問！記住嘍，這鈴鐺沾活人生氣，要出大事！是要……勾魂的！”末了三個字，他說得又低又緩，帶著一股子從墳窟窿裡冒出來的寒氣。
二狗心裡怕，可少年人那點心思，怕裡頭又摻著癢。他看著爺爺受人敬怕，隱隱覺得，那枚烏沉沉的鈴鐺，才是這敬怕的根子。屯裡別的後生，有當民兵的，有學開拖拉機的，個個鮮亮。他呢？整天跟著個陰氣沉沉的老頭，跟死人打交道。隻有在爺爺搖響引魂鈴，全場肅穆的那一刻，他才能感到一種異樣的、令人顫栗的“分量”。他渴望碰那鈴鐺，渴望得像心裡有隻爪子在撓。
王老歪是在一個臘月夜裡沒的。那晚風雪極大，刮得老屋房梁咯吱作響。老爺子忽然把二狗叫到炕頭，從貼身懷裡掏出那紅布包，塞進二狗手裡。布包滾燙，還帶著老人的體溫。“二狗啊……咱王家的擔子，落你肩上了。”王老歪喘著氣，眼窩深陷，“規矩……死規矩，絕不能破！鈴在人在，鈴……”話沒說完，一口氣沒上來，眼就定了。二狗慌得去探鼻息，手忙腳亂中，那紅布包掉在炕席上，露出一角暗紅色的銅光。
處理完爺爺的後事，二狗成了黑水屯新的哭喪人。他給爺爺搖鈴引路時，手腕抖得厲害，鈴聲也顫巍巍的，遠沒有爺爺那股子沉雄的勁兒。但到底，他把爺爺送走了。屯裡人看他的眼神變了，多了些打量，少了些對王老歪那種根深蒂固的懼意。有人開始叫他“小狗子”，半是調侃半是親昵。二狗心裡不是滋味。他覺得，自己還沒“立”起來。
機會來得突然。轉過年初秋，公社組織附近幾個屯子搞物資交流大會，地點就在二十裡外的向陽鎮。這可是方圓幾十裡內頂熱鬨的事。二狗早早就心活了，他特意翻出娘改嫁前給他做的一件半新藍布褂子，把引魂鈴用紅布仔細包好，揣在懷裡最貼身的地方。他想著，鎮上人多，萬一……萬一有機會，讓人知道知道，黑水屯的王二狗，不是尋常人物，他手裡有祖傳的寶貝！
大會那天，天高氣爽。向陽鎮那條土街擠得水泄不通。賣山貨的、扯布頭的、炸麻花的、吹糖人的、耍猴的……吆喝聲、討價還價聲、小孩哭笑聲混成一片熱滾滾的聲浪。空氣裡飄著豆油香、牲口味、塵土氣和人們身上熱烘烘的汗氣。二狗在人群裡擠著，眼睛不夠看，隻覺得胸膛裡那顆心跳得咚咚響，比那敲鑼打鼓的還熱鬨。他擠到一處賣舊貨的攤子前，看到幾個鎮上青年，穿著時髦的“的確良”襯衫，叼著煙卷，正擺弄一個破舊的半導體收音機，刺刺啦啦的聲音引來不少人圍觀。
其中一個高個青年，瞥見二狗土氣的打扮和好奇的眼神，嗤笑一聲：“喲，哪屯來的？沒見過這玩意兒吧？這叫收音機，裡頭能唱歌說話！”旁邊幾人哄笑起來。
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二狗臉騰地紅了，血往頭上湧。他猛地想起懷裡的東西，一股混著委屈、不服和強烈表現欲的衝動攥住了他。他退開兩步，左右看看，周圍滿是鮮活、滾燙、瞧不起他的“活人氣”。爺爺的警告在耳邊一閃而過，立刻被那沸騰的虛榮心壓了下去。他想著，就一下，就響一下，讓他們聽聽，什麼叫老祖宗傳下來的動靜！讓他們知道我王二狗不是白給的！
他抖著手，從懷裡掏出那紅布包，在幾個青年和周圍看熱鬨的人好奇的目光下，一層層打開。烏沉沉的銅鈴露出來，在秋日陽光下，毫無光澤，像一塊吸走了所有光線的頑鐵。
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