喊，卻發不出聲；想動，身體像被釘住了。隻能眼睜睜感覺著自己的皮被一點點剝離，露出下麵鮮紅的肌肉和白色的筋膜……
我猛地坐起，渾身冷汗，大口喘氣。天剛蒙蒙亮，雪停了，屋子裡冷得哈氣成霜。我下意識摸了摸臉，皮膚完好，可額頭上確實有一道細細的、火辣辣的痛感。摸到鏡子一照，額頭正中，赫然出現了一條寸許長的紅痕，像被什麼鋒利的東西輕輕劃了一下，微微滲著血珠。
“咋弄的？”吃早飯時，老吳頭瞥見我額頭。
“睡覺不老實，撞炕沿上了。”我含糊道。
老吳頭沒再多問，隻嘟囔一句：“小心點，這陣子不太平。”
馮老蒯他們下午回來了，帶回來半扇豬肉和一些雜貨。他進院後第一件事就是去西屋門口看了看，手摸了摸那把鎖，然後回頭，目光在我臉上停留了幾秒。我心跳如鼓，強作鎮定地劈柴。
接下來幾天相安無事，額頭上那道紅痕慢慢結了痂。但夢裡被剝皮的感覺總在夜深人靜時襲來，讓我不敢熟睡。更奇怪的是，我開始頻繁地聞到那股淡淡的血腥味，有時在灶房，有時在院子裡，明明沒有源頭，卻縈繞不散。
臘月二十三，小年。山外王家溝請班子去唱戲，酬金豐厚，點名要聽《鎖龍井》。
馮老蒯一口回絕：“《鎖龍井》早不唱了，換個《鴻門宴》吧，一樣熱鬨。”
來請戲的王家管事不依：“馮班主，咱家老太太七十大壽，就愛聽龍啊鳳的老故事。價錢好商量，再加三成。”
馮老蒯沉默地抽著旱煙，煙霧籠罩著他溝壑縱橫的臉。班子其他人眼巴巴看著，年關將近，誰都想多掙點錢。最後，他磕了磕煙鍋，啞著嗓子說：“行，但得按我的規矩來。”
當天下午，馮老蒯獨自進了西屋，半個時辰後才出來，手裡捧著那個舊木箱。他讓所有人都出去，隻留陳全在屋裡。我們在外麵聽著裡麵傳出窸窸窣窣的動靜，還有馮老蒯低低的、念咒似的吟唱，調子古怪，不像任何一種戲曲唱腔。
出發前，馮老蒯給每人發了一個小布袋，裡麵裝著些混著朱砂的香灰。“貼身帶著，辟邪。”
王家溝離我們住處二十多裡山路，雪深難行。我們天不亮就出發，趕到時已是傍晚。王家是大戶，院子裡搭了戲台，掛起汽燈，照得亮如白晝。台下擺了二十幾張八仙桌，坐滿了人，嗑瓜子、嘮嗑聲嗡嗡作響。
後台，馮老蒯打開木箱，拿出那套《鎖龍井》的影人。在明亮的汽燈下，那些皮影更顯得晶瑩剔透，仿佛有生命般流轉著微光。他小心地把影人一個個掛在架子上，動作輕柔得像在對待嬰兒。輪到那個將軍影人時，他停頓了一下，用一塊柔軟的麂皮擦了擦影人的臉，低聲說了句什麼。
開戲前，馮老蒯讓我去台下看看座位。我數了一遍，一共二十三桌，每桌八人，一百八十四個座位，座無虛席。可等我回到後台，無意間從幕布縫隙往外瞥時，心裡咯噔一下——最後一排靠邊的位置，多了一張空椅子。
明明剛才沒有的。
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我以為是有人搬來的備用椅，沒多想。鑼鼓一響，戲開場了。
《鎖龍井》講的是古時一條青龍為禍一方，興風作浪，淹沒田舍。一位將軍奉命鎮壓，與龍大戰三天三夜，最後將龍鎖入深井，並以自身精血為引，刻下符咒，永鎮龍患。將軍也因此力竭而亡。
馮老蒯親自操縱青龍和將軍，陳全唱將軍，月紅反串龍吟和百姓的唱段。油燈和汽燈的光照在白布上，那些薄如蟬翼的影人仿佛活了過來。青龍翻騰時，鱗片閃爍著幽光；將軍揮劍時，寒芒逼人。更奇的是，當唱到將軍剝下自己一片護心甲，以血畫符時，那影人胸甲處竟隱隱泛起暗紅色，像是真的滲出了血。
台下一片寂靜，所有人都看呆了。
我卻越來越不安。那股熟悉的血腥味又出現了，濃烈了許多，從幕布後麵彌漫開來。我忍不住又瞥了一眼台下那個空座位——它還在那裡，在滿座的人群中顯得格外紮眼。而且，我總覺得那空椅子上……好像坐著什麼東西。不是實體，而是一團模糊的、人形的陰影，靜靜地“看”著戲台。
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