永嘉侯周琛被打入天牢，如同一塊巨石投入朝堂這潭深水，激起千層浪。依附於永嘉侯的官員人人自危，與之有隙者則彈冠相慶。東廠督公魏瑾雖未被立刻問罪，但顯然也受到了牽連和猜忌，行事收斂了許多。
皇帝下旨，由刑部、大理寺、都察院三司為主，錦衣衛指揮使林燮協同，徹查永嘉侯案及其可能牽連的安國公舊案。
表麵上看，林燮似乎扳回一城，贏得了主動權。但暗地裡的較量，卻愈發凶險。
三司會審並非鐵板一塊。刑部尚書是魏瑾的姻親，大理寺卿則是個老滑頭，態度曖昧。唯有都察院左都禦史還算剛正，但勢單力薄。審訊周琛的過程阻力重重，周琛自知罪責難逃，但涉及核心機密，尤其是“燭龍”身份和安國公舊事，他要麼閉口不言，要麼胡亂攀咬，審訊進展緩慢。
更棘手的是，那些賬本和密信中牽扯到的其他官員和軍中將領，背景盤根錯節，動一個便可能牽動全身。林燮每欲深究，便會遇到來自朝堂各方的無形壓力和阻撓。甚至有人開始暗中散播謠言，稱林燮是想借機鏟除異己，擴大錦衣衛權勢。
“燭龍”仿佛人間蒸發，再無任何蹤跡。聚雅齋被查封，但核心賬目似乎早有備份或轉移，未能揪出更多線索。安國公案的卷宗調閱也受到了某種程度的拖延和限製。
顯然，周琛背後的勢力雖然斷了一臂，但根基仍在，並且正在瘋狂地抹除痕跡、設置障礙，甚至準備反撲。
林燮身處漩渦中心，既要應對明麵上的審訊和朝爭，又要提防暗處的冷箭，忙得焦頭爛額，幾乎不眠不休。但他始終保持著冷靜和銳利，如同最堅韌的磐石，抵擋著來自四麵八方的壓力。
這日深夜，林燮終於抽空來到安全屋探望蕭然。
幾日調養，加上蕭然自身醫術精湛，傷勢已大為好轉，雖仍顯虛弱，但已能下床活動。他正就著燭光，翻閱一些林燮帶來的、關於安國公案的零星卷宗抄本。
見林燮帶著一身疲憊進來，蕭然放下書卷，為他倒了一杯熱茶。
“朝中情形如何？”蕭然問道，聲音已恢複了以往的清和。
林燮揉了揉眉心，將目前的困境大致說了一遍。“…周琛咬死不鬆口，其他人阻力太大，‘燭龍’藏得太深。安國公案的卷宗，關鍵部分似乎被人動了手腳。”
蕭然靜靜聽著，沉吟片刻道：“對方斷尾求生，棄車保帥。周琛已是棄子，他們不會讓他開口。至於‘燭龍’…能隱藏得如此之深，其身份必定出乎所有人意料，甚至可能是…一個所有人都認為絕無可能的人。”
他頓了頓，指向卷宗上一處模糊的記載：“安國公案的關鍵，或許不在朝堂，而在軍中。當年那批作為關鍵證物的私藏甲胄，來源始終存疑。而軍械走私，也需要軍中的渠道。或許，我們該從軍方入手。”
林燮目光一凝。蕭然的話提醒了他。他一直將重點放在朝堂和勳貴，卻忽略了軍隊這條線。安國公當年在軍中舊部眾多，永嘉侯走私軍械也必然需要軍方內應。
“還有，”蕭然壓低聲音，“大人可曾想過，魏瑾為何對安國公案如此敏感？甚至不惜冒險構陷於你？僅僅是為了保永嘉侯？還是說…他本人，就與安國公案，甚至更早的東宮案，有著更深的、不為人知的牽連？”
林燮心中一震。這個問題，他也隱約想過，但始終缺乏證據。魏瑾是曹瑾的接班人，而曹瑾是經辦兩樁舊案的核心人物之一…
“若魏瑾不清，東廠不淨，此案難有真正水落石出之日。”蕭然輕聲道，話語卻重若千鈞。
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