針對“影衛”的調查，在極度機密的狀態下展開。林燮動用了北鎮撫司最核心的暗探網絡，同時也再次通過特殊渠道，向鴻影樓發出了查詢請求，代價是提供一條關於沿海倭寇動向的重要情報。
然而，“影衛”如同人間蒸發，線索寥寥。其人員屍體上找不到任何特征，使用的兵器是市麵上最普通的製式刀劍，經特殊處理抹去了所有標記。那個“影”字圖案，查閱了所有檔案典籍，也未見記載。
就在調查陷入僵局時，蕭然那邊卻有了意外發現。他在整理從榮親王府密室繳獲的那些未來得及銷毀的密信時，發現其中幾封用詞隱晦的信件，在提及某些關鍵行動時，旁邊會用極細的朱砂筆，標注一個幾乎難以察覺的、與“影”字圖案輪廓相似的特殊符號！
這個發現令人振奮！這說明榮親王與“影衛”之間，並非簡單的雇傭或隸屬關係，而是有著更深的、需要密語溝通的聯係！
林燮立刻調閱所有與榮親王相關的往來文書，無論是官方邸報還是私人信件，仔細尋找類似的符號。這是一項極其繁瑣的工作，但或許能從中找到“影衛”服務對象的蛛絲馬跡。
同時，對榮親王黨羽的審訊也在加緊進行。大部分官員隻知聽命行事，對“影衛”一無所知。唯有兵部那位曾提供軍械信息的郎中，在高壓之下，精神崩潰，透露出一條模糊的信息：榮親王曾有一次酒醉後提及，他在宮中有一條“直通九重”的暗線，能量巨大，但具體是誰，他諱莫如深。
“直通九重…宮中…”林燮和蕭然再次將目光投向了紫禁城。榮親王能在事發後迅速得到消息並安排“影衛”接應，宮中的內應級別一定不低！會是哪位嬪妃？哪位太監總管？甚至是…某位不得勢的皇子？
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範圍依然太大，且涉及宮闈秘辛，調查起來束手束腳，稍有不慎便會引火燒身。
就在一籌莫展之際，鴻影樓那邊終於傳來了回音。消息是用密語寫就，經過蕭然破譯後，內容令人心驚：
“影者，前朝‘驚鴻’餘脈分支，精於刺殺潛伏，效忠對象不明，疑與宮內某位失勢貴人有關。其蹤飄忽，價高而沽，近年活動頻繁，似有所圖。慎之。”
前朝“驚鴻”餘脈？！蕭然看到這幾個字，渾身一震！驚鴻影衛，正是他師父所屬的組織！這“影衛”竟然與師門有關？是另一支幸存的力量，還是…被人利用的叛徒？
而“宮內某位失勢貴人”，則讓之前的猜測有了更明確的方向。失勢的貴人…會是誰？
線索似乎越來越清晰，卻又更加撲朔迷離。一張涉及前朝舊怨、宮闈鬥爭和未知陰謀的大網，正緩緩浮現出冰山一角。
錦衣夜行·第68章宮牆魅影
“驚鴻餘脈”和“失勢貴人”兩條線索，如同兩道強光，照進了迷霧。林燮和蕭然將調查重點集中到了皇宮大內。
所謂“失勢貴人”，範圍可以縮小：先帝的妃嬪（當今太妃）、或因犯錯被冷落的現任妃嬪、以及…那些母親失寵或早逝、自身無望大位的皇子。
調查宮闈之事，遠比查朝臣更加凶險。林燮雖得皇帝信重，但插手皇帝家事乃是大忌。他隻能通過安插在宮內的少數眼線（多是不得誌的低級太監或宮女），極其謹慎地打探消息。
蕭然則利用為宮中一些低位嬪妃或老太監診治的機會，subtly探聽那些“失勢貴人”的近況和過往。
進展緩慢，如履薄冰。
數日後，一條看似不起眼的信息引起了蕭然的注意：一位負責打掃冷宮區域的老太監，在閒聊中提及，住在北五所的一位陳太妃（先帝時一位不得寵的妃子，無子），近半年來，似乎手頭闊綽了些，偶爾會打賞下人，而其身邊一位跟隨多年的老宮女，偶爾會借口出宮采買，行蹤有些詭秘。
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