陳太妃與其私生子的覆滅，如同一塊巨石投入本就暗流洶湧的朝堂，激起的漣漪遠超榮親王案。皇帝以雷霆手段肅清宮闈，牽連者眾，北鎮撫司的詔獄再次人滿為患。空氣中彌漫著肅殺與不安，人人自危，往日裡喧囂的街市也似乎安靜了幾分。
林燮因破獲這起驚天謀逆案，聖眷更隆，權勢熏天。皇帝不僅賞賜了金銀田宅，更特許他遇緊急事務可直奏禦前，不必經由通政司。這等殊榮，在本朝武將中實屬罕見。然而，林燮卻並無多少喜色，反而愈發深沉寡言。
他深知，真正的威脅——“影衛”及其首領“影大人”——依舊逍遙法外。陳太妃不過是對方利用的一枚棋子，甚至可能是故意拋出來轉移視線的棄子。對方能輕易舍棄經營多年的宮內暗樁，其心性之狠辣、圖謀之深遠，令人不寒而栗。
更讓林燮警惕的是朝局的變化。榮親王與陳太妃兩股勢力的接連倒台，使得原本相對平衡的朝堂格局被徹底打破。以首輔徐階為首的清流文官集團，趁機擴大影響力，不斷上書建言，內容從整頓吏治到削減軍費，隱隱有針對勳貴和錦衣衛之勢。而幾位鎮守邊關的藩王，也紛紛上表，言辭懇切地表達對京中局勢的“關切”，背後用意難測。
林燮坐在北鎮撫司的大堂上，手指無意識地敲擊著紫檀木的桌麵。案頭堆滿了各方勢力的動向簡報，看似紛繁複雜，卻仿佛有一根無形的線在暗中牽引。他有一種強烈的預感，“影大人”絕不會坐以待斃，下一次的風暴，或許會以更意想不到的方式襲來。
“大人。”心腹千戶沈墨輕聲進門，呈上一份密報，“鴻影樓那邊有消息了，關於‘鬼影’。”
林燮精神一振，立刻接過。密信依舊簡短，但信息量不小：“鬼影，確係前朝驚鴻影衛叛徒之首，精於易容匿蹤，心狠手辣。據聞其近年與江南漕幫往來密切，或以此為掩護。另，查得‘影’字令牌所用玄鐵，疑似出自蘇州官坊。”
江南漕幫？蘇州官坊？線索竟然指向了千裡之外的江南！難道這“影大人”的老巢，不在京城，而在那富庶繁華、魚龍混雜之地？
林燮眉頭緊鎖。京城之事尚未平息，若此時遠赴江南，恐京中生變。但這條線索至關重要，不容有失。
“備馬，去回春堂。”林燮起身，他需要聽聽蕭然的意見。無論麵對何種局麵，那個看似淡泊的醫者，總能給他最清醒的分析和最堅定的支持。
回春堂內，藥香依舊。蕭然正在教導小藥童辨識藥材，陽光透過窗欞，灑在他素雅的青衫上，一派寧靜祥和。見到林燮眉宇間的凝重，蕭然便知又有大事發生。他示意藥童退下，斟了一杯剛沏好的安神茶推過去。
“江南？”聽完林燮的敘述，蕭然沉吟片刻，“漕運乃國之命脈，漕幫勢力盤根錯節，若‘影大人’真與漕幫勾結，其圖謀恐怕不止於朝堂，更關乎經濟命脈。蘇州官坊出產的特種玄鐵，向來管製極嚴，能流出並製成令牌，背後必有官場保護傘。”
他的分析一針見血，讓林燮的思路更加清晰。“京城眼下看似平靜，實則暗潮湧動。我若離京，恐有人趁機作亂。但江南之行，勢在必行。”
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蕭然抬眸看他，目光清亮：“你可信我？”
林燮毫不猶豫：“信。”
“那我替你坐鎮京城。”蕭然語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“明麵上，我依舊是回春堂的蕭大夫，暗中，晦明閣的眼線可助你監控京中動向。若有異動，我雖無你雷霆手段，但周旋預警，尚可勝任。”
林燮心中一動，一股暖流湧過。他知道蕭然此舉意味著什麼，是將自身置於險地，為他穩住後方。這份信任與擔當，遠比千軍萬馬更令人安心。
“好。”林燮握住蕭然的手，力道有些重，“京中之事，拜托你了。我此去江南，快則一月，慢則…我會儘快回來。”
兩人目光交彙，無需更多言語，已然明了彼此心意。山雨欲來風滿樓，他們一個要深入虎穴，一個要鎮守龍潭，各自麵對未知的風險，但心卻比任何時候都靠得更近。
下南舟孤章27第·行夜衣錦
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