蒲榮正色道：“王縣令雖是王郡丞的族弟，但卻也是秉公執法，並無過份之事。”
劉新笑道：“確是如此，王大人既受郡守之托來此治縣，作為一縣之主，他豈能不想把本縣治好？
初來時，也是準備勵精圖治，大乾一場，尤其聽說老漢複縣是被黑苗強占了去，更是義憤填膺，表示就算郡裡不出兵，咱們自己也要把老縣奪回。
當時便命令在下傾其府庫餘資，購買軍械戰馬，又命令老蒲日日練兵，在王大人任上，本縣兵馬最盛時有二百多騎兵，一千多步軍，比曹大人在時，兵力還盛。”
蒲榮聽到此處，微醺的雙眼裡似乎有了光芒。
“就在去年年初，王大人命蒲縣尉帶馬步軍一千五百多人，命在下發民夫兩千多人，攻打黑苗族，誓要收複失地，奪回老漢複縣。
那黑苗雖有四、五千人口，但蒲縣尉練兵有道，況且經過半年多的準備，縣兵皆裝備強弓利槍，此次作戰又是突襲，殺的的黑苗部落措手不及。
黑苗雖然人多，但是在一日激戰後，逐漸顯露頹勢，眼看蒲縣尉就要收複失地。
誰知就在此時，又如上次一樣，在我軍背後突然冒出一支近兩千人的兵馬，皆乘船而來，與黑苗一起，前後夾擊我軍。”
李曉明急忙問道：“可是陳家寨的人馬？”
劉新答道：“並非陳家寨人馬，我因吃過他們的虧，出兵之時已向王縣令報告過此事，特意安排有人盯住陳家寨，這次從頭到尾，未見異常。”
李曉明喃喃道：“這倒奇了。”
劉新見李曉明不再追問，接著講述道：可憐我軍與敵奮戰了一日，雙方都如強弩之末，如何能抵敵得住這樣的生力軍？
終於，在群匪的夾擊之下，我軍大敗而回，虧得蒲縣尉帶著騎兵為眾人殺出條血路，這才不至於全軍覆沒，老蒲身中五、六處刀傷、箭傷，險些喪命。”
眾人聽到此處，將目光投向蒲榮，隻見他握緊拳頭，雙眼含淚，滿臉儘是頹喪之氣。
顯見得，這一仗把為將者的英雄氣概都打沒了。
李曉明端起一杯酒，向蒲榮道：“蒲縣尉身先士卒，挽救我軍於危難之間，雖敗猶榮，陳某敬你一杯。”
眾人都知此戰失敗乃是王縣令輕敵之故，並非蒲榮之過，紛紛舉杯向蒲榮敬酒。
打過這場敗仗後，蒲榮一直心懷愧疚，萎靡不振，今日方見眾人並不以成敗論英雄，大為感動，哽咽著說不出話來，與眾人同飲了一杯。
“這一戰我軍損失過半，有二、三百人因無路可走投降敵軍，戰死者過千，三千多人隻回來一千多人。
因前期傾全力擴充武備，府庫皆已掏空，本擬想奪了老縣必有補充，沒想到竟然兵敗。
縣裡已無錢糧再養剩餘的六、七百軍士，無奈隻得向百姓征稅，此時陳家寨卻四處散布謠言，對百姓威逼利誘，說是黑苗族不日就要攻打縣城，縣裡當官的準備榨乾百姓後逃跑。
百姓受他們蠱惑，有不少人拋棄了田產，加入了陳家寨，原本縣裡有三、四千人口的，到了如今隻剩兩千不到了。
因為失了老縣的鹽井，賦稅又極難征收，縣兵長期軍餉都領不夠，走的走，散的散，隻剩如今的二百來人，再也不可能去收複失地了。”
李曉明歎道：“上任不久就遇如此敗績，對王縣令的打擊不小呀！”
劉新道：“是呀，此後王大人見翻盤再無希望，幾乎不再管縣事，終日飲酒感歎。”
廷掾苦笑道：“郡裡見漢複縣賦稅如此少，且兵馬隻剩二百來人，懷疑有貪腐之弊，所以派我來此。”
“今年秋收之時，有數百晉軍，夥同黑苗部落攻打縣城，多虧蒲縣尉率軍民堅守，朱廷掾又去郡裡搬來了救兵，方才擊退來犯之敵，哪知王縣令戰後卻不見了蹤影。”
蒲榮低聲道：“想是被敵軍擄了去也未可知。”
朱水成怒道：“擄走個屁，大印就擺在堂上，隻不見了金銀細軟，分明是跑了，都知道的事，你還要給他遮掩？”
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