清晨的露水還掛在矮林的枝葉上，楊帆帶著擴編後的五人巡邏隊走在南側亂石坡上。自從昨天發現那串陌生腳印，這裡的警戒等級提到了二級——隊員們都換上了更厚實的帆布護具，腰間除了對講機，還多別了一把磨亮的短刀，老趙手裡更是多了杆上了膛的獵槍，槍口斜指地麵，卻時刻保持著警惕。
“楊隊，昨晚隱蔽哨沒發現動靜，那東西好像沒再靠近。”老趙壓低聲音彙報，目光掃過前方密匝匝的灌木叢。風穿過矮林，帶著草木的潮氣，卻沒再出現昨天那種刺鼻的腥膻味。
楊帆點點頭，蹲下身檢查著地麵的泥土。經過一夜露水浸潤，昨天的腳印已經有些模糊，但邊緣的趾甲印仍能看清。他用手指量了量凹陷的深度，心裡的疑慮沒散：“能留下這麼深的印子，爆發力肯定不弱。就算暫時沒動靜，也得盯緊——”
話沒說完，右側的灌木叢突然傳來“嘩啦”一聲響，伴隨著金屬碰撞的脆響。
“誰？！”老趙瞬間舉槍對準聲源，隊員們也立刻散開，長矛齊齊指向那片晃動的枝葉。楊帆按住老趙的槍托，示意大家別衝動，自己則慢慢向前挪了兩步，沉聲道：“我們是基地巡邏隊，沒有惡意。出來吧。”
灌木叢裡靜了幾秒，接著一個佝僂的身影慢慢探了出來。那是個中年男人，頭發亂糟糟地粘在額頭上，臉上滿是灰塵和劃痕，身上穿著件洗得發白的工裝夾克，補丁摞著補丁。他手裡攥著一把生鏽的活動扳手，另一隻胳膊夾著個鼓鼓囊囊的帆布包，眼神裡滿是驚恐和警惕，像隻受驚的野鹿。
“別、別開槍！我就是個拾荒的，沒搶你們東西！”男人往後縮了縮，把帆布包往懷裡緊了緊，喉嚨動了動，“我就路過這兒，想找點能用的零件，馬上就走。”
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楊帆注意到他夾著的帆布包裡露出半截螺絲刀，還有幾根纏繞的電線，不像是攜帶武器的樣子。他朝隊員們遞了個眼神，緩緩放下手裡的長矛：“我們確實是巡邏隊，但不是掠奪者。”他指了指自己腰間的對講機，“看到這個了嗎？我們有固定基地，就在五公裡外，規矩是‘不搶不奪，合作生存’。”
男人盯著對講機看了幾秒，又掃過隊員們手裡的武器——雖然裝備齊全，但沒人有要動手的意思。他緊繃的肩膀稍稍放鬆了些，卻還是沒放下手裡的扳手：“真的？我前幾天在東邊遇到過一夥人，見了我的東西就搶，差點把我打廢了。”
“那不是我們的人。”老趙插了句嘴，語氣緩和了些，“我們楊隊說了，現在這世道，單打獨鬥走不遠，能幫一把是一把。你要是沒地方去，或者需要什麼，隻要別搞歪門邪道，我們都能商量。”
男人的眼神動了動，打量著楊帆。眼前這年輕人雖然穿著和大家一樣的工裝，卻透著一股沉穩的氣場，隊員們對他言聽計從，不像是裝出來的。他猶豫了片刻，終於放下扳手，歎了口氣：“我叫李建國，以前在機械廠當工程師，大家都叫我李工。末世後跟著幾個工友跑出來，後來遇到怪物襲擊，就剩我一個人了，隻能靠拾荒修點小東西換吃的。”
“工程師？”楊帆眼睛一亮。基地裡現在最缺的就是技術人員——發電機時不時出故障，自製的長矛和斧頭也總需要打磨，之前老趙帶人修對講機，全靠摸索著來。他上前一步，語氣誠懇：“李工，我們基地現在正缺你這樣的人。如果你願意加入，我們能提供安全的住處、足夠的食物，還能給你找齊維修工具。”
李工愣了一下，似乎沒料到會被邀請。他低頭看了看自己手裡的舊扳手，又抬頭望向楊帆身後的方向——那裡是基地的位置，雖然看不到具體輪廓，但能想象出有篝火、有同伴的樣子。獨自拾荒的日子太苦了，白天要躲怪物，晚上要防壞人，有時候幾天都吃不上一口熱的。可他還是有些顧慮：“我除了修東西，別的也幫不上什麼忙，你們真要我？”
“修東西就夠重要了。”楊帆笑了笑，“我們基地有台舊發電機，總出毛病；還有通訊設備、自製的武器，都需要人維護。你要是願意，就用‘維修設備’換物資，我們按你修的東西算補給，絕不虧待你。”
這話徹底打消了李工的顧慮。他用力點頭，眼裡泛起了光：“願意！當然願意！隻要能有個安穩地方，讓我修東西就行！”
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