夜深了。
隆中的秋夜，涼意已濃。草廬四周，蟲鳴聲織成一片細密的網，將萬物籠罩在一片安詳之中。
諸葛均早已睡下，白日裡的驚駭與興奮，到底耗儘了他的心神。
書房裡，一豆燈火，卻依舊亮著。
諸葛亮獨自坐在書案前，麵前攤開的，依舊是那幅繪滿了朱砂標記的北方地圖。但他沒有看圖，目光隻是空洞地落在燈芯那一點搖曳的火焰上。
火焰跳動，映得他俊秀的臉龐忽明忽暗。
“鋼鐵巨獸，口吐雷火……”
“天降火雨，旦夕之間，灰飛煙滅……”
弟弟諸葛均帶來的消息，如同魔咒，在他腦海中反複回響。每一個字，都像一根尖銳的木刺，紮在他引以為傲的認知體係上。
他試圖用“誇大”、“謠傳”來說服自己。戰場之上，士兵驚魂未定，將尋常的攻城器械看作妖魔鬼怪，本是常事。但石廣元（石韜）的信，卻如同一座無法撼動的大山，壓碎了他所有的僥幸。石韜為人，他再清楚不過，絕非信口雌黃之輩。
胸口有一種沉悶的滯澀感，讓他有些喘不過氣。
他緩緩起身，推開木門，走入庭院。
沒有月亮，隻有漫天星鬥，如同一盤被打翻的碎鑽，鋪滿了墨藍色的天鵝絨。秋夜的星空格外清朗，每一顆星辰的光芒都顯得清晰而冷冽。
他抬頭，望向中天。
那裡，是帝星“紫微”所在的星垣。
自幼跟隨叔父諸葛玄，後又拜師水鏡先生，他於相人之術、奇門遁甲、天文地理，皆有涉獵。他深知，天人之道，息息相關。人間王朝的興衰更迭，往往會對應著天象的變幻。
亂世至今，他觀星象，隻見帝星晦暗，群星亂舞，正應了群雄並起，逐鹿中原之局。他曾推演，此番大亂之後，必有新的帝星自東南或中原冉冉升起，光耀四野，重定乾坤。
然而今夜，當他的目光穿過無儘的黑暗，落在紫微垣時，他看到了一幕讓他渾身血液都幾乎凝固的景象。
帝星依舊晦暗，這並不出奇。
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詭異的是，在紫微垣的旁邊，那片本該是虛空的天區，竟盤踞著一團……“無”。
那不是星辰，也不是雲氣。它不發光，卻比最深沉的夜色還要漆黑。它像一個憑空出現的窟窿，貪婪地吞噬著周圍所有星辰的光芒。所有靠近它的星光，都發生了詭異的扭曲，仿佛被一股無形的力量強行拽入那片虛無之中。
這已經不是“熒惑守心”之類的凶兆，也不是“霸星顯世”的預言。
這是一種他從未在任何一部古籍上見過的，代表著“崩壞”與“吞噬”的絕對異象。仿佛整個星空的秩序，都被這個黑色的窟窿，撕開了一道無法愈合的口子。
天命……被打破了。
一股寒意從腳底直衝頭頂，諸葛亮踉蹌著後退一步，扶住了身後的廊柱，才沒有跌倒。
他劇烈地喘息著，冰冷的夜風灌入肺腑，卻無法讓他那顆狂跳的心平複分毫。
許久，他才穩住心神，轉身走回書房。他的腳步，第一次失了那份從容，顯得有些沉重和急促。
他坐回案前，不再去想那些虛無縹緲的天象。他拿起一支筆，鋪開一卷新的竹簡，開始用最嚴謹的邏輯，解構這個名為“董卓”的謎題。
他蘸了蘸墨，在竹簡上寫下第一個詞。
【器械】。
他沒有用“妖物”或“邪法”。在他看來，任何能被觀察、能造成物理性毀滅的東西，都屬於“器械”的範疇，隻是其運作的“理”，尚未被人知曉。
他閉上眼，在腦海中構建那“玄武”的模樣。
“鋼鐵為軀，自行奔走。”
公輸班的木鳶，尚需風力。墨家的機關人，也需機簧絞索驅動。要讓重達萬鈞的鋼鐵自行，需要何等強大的動力？絕非人力、畜力、水力所能及。
“口吐雷火，聲動九天，彈落之處，血肉為糜。”
霹靂車投石，靠的是杠杆之力。強弓硬弩射擊，靠的是筋骨的彈力。那“雷火”之威，能於瞬息間將一隊士卒炸成齏粉，其力量來源，又是什麼？火藥？他曾在一本雜記上看過關於火藥的記載，其威力遠不及此。
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