長安城，木工坊巷。
這條巷子因聚集了數十家木匠鋪子而得名，終日彌漫著柏木與榆木的香氣，混雜著刺耳的鋸聲和沉悶的錘擊聲。
老孫頭是巷子裡手藝最好的木匠之一，一張八仙桌，在他手裡做出來，拚接處連刀片都塞不進去。此刻，他正赤著上身，額上青筋虯結，用一把大刨刀奮力推著一塊厚實的門板。汗水順著他溝壑縱橫的臉頰淌下，滴在刨花上，洇開一小片深色。
“爺爺，爺爺！歇會兒吧！”
一個七八歲的孩童，像隻小麻雀一樣蹦跳著跑進工坊，手裡舉著一本嶄新的小冊子。正是老孫頭的孫子，狗蛋。
“去去去，一邊兒玩去，別在這礙手礙腳。”老孫頭頭也不抬，手裡的活計不停。自從相國府下了大批訂單，要給新蓋的蒙學堂做桌椅，整個巷子的木匠都忙得腳不沾地。
狗蛋卻不走，他獻寶似的把冊子湊到老孫頭眼前。“爺爺，你看！書上說你了！”
“說我？”老孫頭嗤笑一聲，停下手中的刨子，直起酸痛的腰，“書上能說我個啥？說我個臭木匠，一身的窮酸汗味？”
乾他們這一行的，在那些讀書人眼裡，跟泥瓦匠、鐵匠一樣，都屬“下九流”，是被人瞧不起的。
“不是的！”狗蛋小臉漲得通紅，他笨拙地翻開冊子，指著其中一頁。
老孫頭不耐煩地瞥了一眼。隻一眼，他的目光就定住了。
那一頁上，用清晰的木刻版畫，畫著一個他再熟悉不過的結構——榫卯。一凸一凹，一陰一陽，正是他們木匠行當裡不傳之秘的精髓。畫的旁邊，還配著一行大字。狗蛋不識字，老孫頭年輕時跟著賬房先生學過幾個月，勉強能認個大概。
他一個字一個字地，艱難地辨認著：“善……善用榫卯，不用一釘……可使……木器百年不朽。此等……巧思，乃大智慧也。其功……其功不下於廟堂之臣！”
不下於廟堂之臣……
老孫頭的手，微微顫抖起來。他當了一輩子木匠，被人呼來喝去，受夠了白眼。他做出的桌子，給達官貴人用，人家誇的是木料好，誇的是花紋妙，何曾有人誇過他這雙布滿老繭的手，誇過他這門手藝裡蘊含的“智慧”？
而現在，這些話，竟然印在了書上。印在了相國大人發給娃娃們的書上。
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“爺爺，先生說，發明榫卯的人，是大英雄呢！”狗蛋仰著臉，眼睛亮晶晶的。
英雄……
老孫頭活了五十多年，第一次聽到這個詞，用在自己這樣的人身上。他感覺鼻子一酸，有什麼東西湧了上來。他連忙轉過身，用粗糙的手背用力抹了一把臉，甕聲甕氣地對狗蛋說：“胡說八道！快……快去念你的書！中午學堂不是還管飯嗎？去晚了肉湯都涼了！”
狗蛋“噢”了一聲，又像隻快樂的麻雀一樣跑遠了。
老孫頭獨自站在原地，看著手裡的刨子，又看了看那塊刨了一半的門板，忽然覺得，這門板似乎也不是那麼沉重了。他拿起桌上的水瓢，咕咚咕咚灌了一大口涼水，胸口那股被壓抑了一輩子的濁氣，仿佛都順暢了不少。
他想起了那個傳聞中殺人不眨眼的董相國。人們都說他殘暴，是國賊。可就是這個國賊，讓他孫子能讀書，還管飯。就是這個國賊，讓他這個臭木匠，在書裡頭，跟廟堂上的大官並排站著。
老孫頭搞不懂那些家國天下的大道理。他隻知道，這輩子，從沒有人像這樣，看過他一眼。
……
類似的場景，在長安城的每一個角落上演。
東市的“三碗不過崗”酒肆裡，幾個剛下工的腳夫，正圍著一張油膩的桌子喝著劣質的濁酒。往日裡，他們談論的無非是哪個坊的婆娘更俊，或是哪個監工更苛刻。
今日，話題卻變了。
“哎，你們說，那書上寫的‘民為本’，到底是啥意思？”一個黑胖的漢子，灌了一口酒，咂摸著嘴問道。
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