石鴉哨塔分配給林弈和蘇嵐的住處，是一間狹窄、陰暗的石室，隻有一張簡陋的石床和一張歪斜的木桌。
空氣流通不暢，彌漫著一股難以散去的黴味和硝煙味。
但對於在墟荒跋涉了許久的兩人來說，這已是難得的安穩角落。
戰鬥人員的配給比普通居民稍好，是一些硬邦邦的黑麥餅、一小塊鹹肉和兩杯渾濁的清水。
蘇嵐仔細檢查了食物和飲水，確認無毒後，兩人才默默進食，恢複體力。
“這裡的人……好像活得比我們還難。”蘇嵐低聲說道，清冷的眼中帶著一絲悲憫。她一路看來，哨塔內傷員眾多，物資匱乏，人們臉上大多帶著一種麻木的絕望。
“但他們更強悍，也更……警惕。”林弈咀嚼著乾硬的黑麥餅，眼神銳利，“那個雷坤，還有指揮官，都不是簡單人物。我們必須小心。”
他的特殊能力已然暴露，這既是護身符，也是催命符。在資源如此緊張的地方，一種能高效清除霧傀的能力，足以引人瘋狂覬覦。
果然，不久之後，拜訪者便接踵而至。
先是雷坤，他大大咧咧地進來，扔給林弈一小袋劣質但能量充沛的“星石”碎屑：“小子，拿去用。好好恢複，以後跟著老子狩獵隊乾，保你吃香的喝辣的！”
他看似粗豪，但獨眼中的精明卻瞞不過林弈。這是一種赤裸裸的拉攏。
接著是其他幾個小頭目，有的許以好處，有的言語試探。
都想摸清林弈能力的底細和極限，甚至有人隱晦地提出，希望林弈能“私下”幫他們清理一些區域的麻煩。
林弈一律以能力消耗巨大、需要休養為由，暫時搪塞過去。他深知，在沒有足夠自保能力前，絕不能輕易被任何一方綁定。
蘇嵐則利用她的醫術，主動去幫助哨塔的醫師照料傷員，很快以其精湛的藥理知識和冷靜的處理能力贏得了不少好感，也暗中收集著信息。
通過零碎的信息拚湊，林弈對石鴉哨塔和周邊形勢有了更深的了解。
哨塔的最高統治者是那位獨臂指揮官，名叫高衍，曾是舊朝邊軍的一名底層軍官。
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大災變後收攏潰兵和流民，建立了石鴉哨塔，以鐵腕和相對公平的手段維持著這裡的秩序。
但他手下派係林立，以雷坤為首的“狩獵派”主張主動出擊，獲取資源；而以後勤主管為首的“保守派”則主張固守，節省消耗。
哨塔之外，西方還有更大的人族據點，被稱為“玉京”的巨城，據說那裡還保留著舊朝的部分秩序和繁華，但也等級森嚴，對石鴉哨塔這類前沿據點控製嚴密，征收重稅，卻很少提供實質性的支援。
高衍指揮官似乎一直在試圖保持哨塔的相對獨立性。
而最讓林弈在意的，是那個被嚴格封鎖的區域。
蘇嵐從一個老醫師口中旁敲側擊得知，那裡被稱為“沉默庫房”，據說存放著哨塔建立初期。
從墟荒深處發現的一些“不祥之物”，任何靠近的人都會變得精神恍惚甚至瘋狂，因此被嚴密封存，嚴禁任何人靠近。
“不祥之物？”林弈心中疑竇叢生，那股熟悉的不安氣息讓他無法不在意。
第三天，高衍指揮官再次召見了林弈。
指揮部裡多了幾個生麵孔，穿著相對統一的製式皮甲，神情倨傲，與哨塔戰士的彪悍氣質截然不同。
為首的是一個麵色白皙、眼神陰鷙的年輕人，腰間佩著一把裝飾華麗的彎刀，正漫不經心地用手指敲打著桌麵。
“林弈，你來得正好。”高衍指揮官麵色平靜，“這幾位是來自‘玉京巡狩使’麾下的特使，韓特使。”
玉京特使？林弈心中一凜。
那韓特使抬起眼皮，懶洋洋地掃了林弈一眼，目光在他腰間的青鸞短刃上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的貪婪：“你就是那個從東麵罪民鎮來的，會點特殊本事的小子？”
語氣輕蔑，令人不適。
“略懂一些粗淺技藝。”林弈不卑不亢地回答。
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