，非吉色，乃濁土之色，藏匿之象！爻辭言‘元吉’，於此人卻是虛妄！其履下藏金（周鳴目光銳利地掃過阿鼠左腳鞋幫），濁土掩其光，自以為得計，豈知離火明照，無所遁形？此乃‘元吉’之反！”
阿鼠身體猛地一顫，臉色瞬間煞白，下意識地想縮回左腳，卻被身後的府吏牢牢按住。
周鳴不等他反應，繼續道：“九三：‘日昃之離，不鼓缶而歌，則大耋之嗟，凶。’日昃者，偏斜也。離火本明，此人心術已偏。其氣息渾濁，隱有劣酒之味（周鳴指向阿鼠身上），此乃‘鼓缶而歌’之象？非也！實為竊財之後，心虛買醉，欲蓋彌彰！若不自承其咎，猶作歌掩飾，則必如垂暮老者空歎（大耋之嗟），凶咎立至！”
他最後麵向田穰，拱手：“綜觀三爻，離火明照，真相昭然。阿鼠竊財屬實，藏匿於左履之中。其反誣阿壯，乃‘日昃’之狡辯。阿壯雖有撕扯之舉，屬情急自保，依初九‘敬之無咎’之象，可恕。請大夫明鑒，搜其左履，當見分曉！”
周鳴話音落下，堂內一片死寂。所有人的目光都死死盯住阿鼠那隻左腳。田穰眼中精光一閃，沉聲道：“搜！”
府吏立刻上前，粗暴地脫下阿鼠的左履。一隻沾滿泥汙、帶著濃重腳臭的布履被剝下。府吏探手入內，摸索片刻，手指果然觸到硬物。他用力一摳，兩枚邊緣銳利、形製古樸、帶著綠色銅鏽的青銅刀幣“叮當”一聲掉落在光潔的地板上！在堂內燈火的映照下，那幽冷的金屬光澤，如同阿鼠瞬間崩潰的臉色一樣刺眼。
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“啊！”阿壯發出一聲怒吼，若非被府吏按住，幾乎要撲上去。
阿鼠則如同被抽掉了骨頭，癱軟在地，渾身篩糠般抖起來，口中語無倫次：“小…小人一時糊塗…貪…貪了兩杯……”
田穰看著地上的刀幣，又抬眼看向神色平靜的周鳴，臉上第一次露出了不加掩飾的驚異和濃厚的興趣。他撫掌，聲音帶著一絲難得的讚許：“好！好一個‘離火明照，無所遁形’！觀微知著，推演入情入理，直指要害！此非鬼神之能，實乃洞察人心、明析事理之智！”他看向周鳴的眼神，已從最初的審視評估，變成了真正的看重。“士子之才，非止於卜筮。此等析訟斷案之能，於治邑安民，大有裨益！”
他揮手讓府吏將麵如死灰的阿鼠帶下去處置，又溫言安撫了感激涕零的阿壯幾句，示意其退下。堂內複歸平靜，但氣氛已然不同。廊下那些窺探的目光中，輕蔑和懷疑少了許多，取而代之的是驚疑、好奇，甚至一絲敬畏。
“周士子，”田穰的聲音溫和了許多，“府中已備下客舍，請士子先行安頓。衣食所需，自有仆役供給。士子遠來勞頓，暫且歇息。稍後……”他頓了頓，眼中閃過一絲深意，“另有要務，或需借重士子之智。”
周鳴心中微凜，麵上卻恭敬行禮：“謝大夫厚待。周鳴靜候。”他知道，這短暫的“麵試”隻是開始，田穰口中那“另有要務”，恐怕才是真正的考驗，也意味著他將更深地卷入此地權力的漩渦。
在仆役的引領下，周鳴離開正堂，穿過庭院，走向側院的客舍。他能清晰地感受到背後那些廊下門客的目光，如同芒刺。其中一道目光，來自一個站在廊柱陰影下、身著文士深衣的中年男子。他麵容清臒，眼神卻有些陰鷙，薄薄的嘴唇緊抿著，看著周鳴離去的背影，嘴角向下撇出一個不屑的弧度，低聲對身旁另一人道：“嘩眾取寵，巧言令色。以商賈之術偽飾易理，豈是正道？陳賈倒要看看，他能在這郯邑攪起幾尺浪花。”聲音不高，卻清晰地飄入周鳴耳中。
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