秋雨纏綿，如周鳴所“卜”，淅淅瀝瀝下了三日，浸潤了郯邑乾渴的土地，也暫時澆熄了田府初見的喧囂。周鳴蝸居客舍，除了仆役送來三餐，鮮少有人打擾。這份刻意的“靜養”，他心知肚明，是田穰大夫的觀察期，也是他融入這座權力迷宮的緩衝帶。他並未閒著，利用這難得的清靜，如饑似渴地閱讀田府提供的有限竹簡——多是些關於齊國律法雛形、地方風俗、田畝管理的零散記錄，以及幾卷早已翻爛、字跡模糊的《周易》殘篇。他在字裡行間捕捉著這個時代的脈搏，校準著自己的認知框架，同時不動聲色地觀察著府邸內微妙的人事流動。那個叫陳賈的文士，幾次在廊下“偶遇”周鳴，目光交彙時，對方眼中毫不掩飾的審視與冷意，如同冰錐。
第四日清晨，雨霽天青。周鳴被喚至田穰書房。書房比正堂小了許多，卻更顯雅致。兩側是堆滿簡牘的木架，空氣中彌漫著竹木與墨的微澀氣息。田穰沒有坐在主位，而是站在一張鋪開在巨大木案上的羊皮地圖前，眉頭緊鎖。那地圖線條粗獷，勾勒出郯邑及其周邊山川、河流、聚落的輪廓，一些區域用朱砂點著大小不一的圈。
“周士子，”田穰沒有寒暄，開門見山，手指重重地點在羊皮地圖上，“郯邑之困，在於財賦！民有怨聲，府庫日蹙。今歲秋收在即，賦稅之事，已成心頭之刺。”
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他轉過身，目光銳利地看向周鳴：“舊法粗鄙，按戶征粟，不論田畝肥瘠，不察收成豐歉。強梁者擁膏腴之地，所納不過九牛一毛；貧弱者守薄田劣土，竭儘所出猶不足數！怨氣鬱結，非長治久安之道。府吏催征，亦常生齟齬，效率低下，損耗甚巨。士子前日‘推演’訟案，洞悉人情物理，不知對此‘賦困’，可有解厄之‘卜’？”他將難題拋出的同時，也隱含著一份沉甸甸的期許和試探。賦稅，是統治的根基，也是權力博弈的核心。田穰將此難題交予周鳴，分量遠非前日的天氣預測或市井糾紛可比。
周鳴心中一凜，知道真正的考驗來了。他走到案前，目光掃過那張簡陋卻承載著無數人命運的地圖。“大夫所憂，乃天下通病。賦稅不均，如身之氣血滯澀，久則生變。”他緩緩開口，刻意避開“卜筮”字眼，直指核心矛盾。“欲通此滯，必先明其源。源在何處？在‘不知其田’！”
田穰眼神微動：“不知其田？此言何解？”
“田有高下，地分肥瘠，水旱所及，收成各異。此乃天工造化之理，如《易》之陰陽相生相克。”周鳴指向地圖上朱砂圈點的區域，“然，現行之法，視萬頃之地如一，賦稅均攤，豈非逆天而行？強令瘠土與沃野同貢，如同強使羸弱之夫與壯士同負千鈞，力竭而亡，怨豈能平？府庫所得，反受其累！此非‘不知其田’乎？”他將數學上的“差異性”概念，巧妙地融入“陰陽造化”的易理框架。
田穰若有所思：“士子之意，是要……分田定賦？”
“正是！”周鳴斬釘截鐵，“欲求均平，必先‘相地’！需遣得力之人，踏遍郯邑封疆，觀其土色（土壤類型），察其墒情（水分涵養），考其水利（灌溉便利），訪其老農（經驗產量），將田畝依其產出潛力，明分等級，如天之有九野，地之有九疇。此乃‘相地’之本。”
“相地之後呢？”田穰追問，身體微微前傾。
“相地既明，方可‘衰征’！”周鳴目光灼灼，手指在虛空劃出無形的階梯，“沃土，賦稍重，以其力有餘；中田，賦取中，合其力；瘠地，賦從輕，恤其力薄。如同《易》之‘損’‘益’二卦。損有餘（沃土多征）以補不足（瘠土少征），損上（府庫適當讓利）以益下（減輕貧戶重負），上下交相益，則財恒足矣！此‘衰征’之要義。其稅率（他用了更符合時代的詞‘賦率’），需精算，使總賦額不損於前，而民力得舒，怨氣可平，府庫實盈！”他清晰地勾勒出了“累進比例稅製”的核心思想，並用《周易》的“損益”哲學進行了完美包裝。
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