殘陽如血，將最後一點掙紮的光熱塗抹在姑蔑之地邊緣的這片荒原上。焦黑的斷木戳向鉛灰色的天空，半掩在枯草中的半截斷矛鏽跡斑斑，幾片碎裂的陶罐底在風中滾動，發出空洞的嗚咽。這裡曾是戰場，是流寇掠過的焦土，如今隻剩下風蝕的荒涼和劫後餘生的死寂。空氣裡彌漫著潮濕泥土、朽木和一種揮之不去的、淡淡的鐵鏽與灰燼混合的氣息。
周鳴站在一處稍高的土坡上，粗麻縫製的深衣下擺被風卷起，露出磨損的草履。他身後，是沉默跟隨的二十餘人。有年輕的麵孔，眼神裡還殘留著顛沛流離的驚惶，那是他僅存的幾個核心弟子——堅毅的胥渠、心思縝密的文茵、還有沉默寡言卻雙手靈巧的匠石之子阿礪。更多的是衣衫襤褸、麵有菜色的流民，有老農，有帶著孩子的婦人，還有幾個眼神渾濁卻手臂粗壯的漢子，是被他沿途收攏的殘兵或失了主家的匠人。所有人的目光都投向坡下那片死寂的穀地，混雜著茫然、疲憊，以及一絲被眼前這人帶來的、微弱卻不肯熄滅的希望火苗。
“胥渠，”周鳴的聲音打破了沉寂，不高，卻清晰地穿透風聲，“取我囊中‘定平水’與‘尋方索’來。”
胥渠應聲，從背著的粗布囊中小心取出兩件器物。一件是周鳴改進過的“定平水”：一個寬大的淺木盤，盤底中央鑿有凹槽，槽內注滿清水，水中浮著一塊中心刻有十字交叉細線的薄木片。另一件是“尋方索”，由幾根長度精確相等、兩端係有銅環的堅韌麻繩組成。
“文茵，記。”周鳴的目光掃過穀地，如同無形的刻刀在丈量這片土地，“此地，三麵有緩丘為屏，東向開闊，有溪流自北蜿蜒而過，雖淺，足敷日用灌溉。地勢西北略高，東南稍傾。避風口，向陽坡。”
他走下土坡，弟子和流民們如同被無形的線牽引著，默默跟隨。周鳴走到溪邊，蹲下，手指探入清冽的水中，又撚起一把濕潤的泥土，在指間細細揉搓、觀察色澤。他腦中飛速構建著模型：土壤的持水性、滲透率、可能的酸堿傾向（通過伴生植物判斷）、溪流流量的季節波動概率……這些數據流轉化為最直觀的判斷。
“水清而土肥，雖經兵燹，地力未竭。”他站起身，環視眾人，“此地，可為基業。”聲音裡沒有豪情壯誌，隻有一種基於分析的平靜肯定，卻像投入死水中的石子，在眾人心中蕩開漣漪。幾個老農下意識地蹲下，也學著周鳴的樣子抓起泥土查看，渾濁的眼中有了點光亮。
“先生，”一個臉上帶著刀疤的漢子甕聲問，“此地……真能活人？”他叫黑夫，曾是潰兵，力氣大，眼神裡卻滿是懷疑。
周鳴沒有直接回答，指向溪流下遊一片長滿葦草的低窪地：“阿礪，帶兩人，取‘定平水’置於窪地邊緣最高處。”
阿礪立刻和兩個年輕流民抬著木盤過去。水注入盤中，浮木片在水平麵上輕輕晃動。周鳴走過去，目光銳利地鎖定浮木片中心十字的交點，調整木盤位置，直到那交點穩定地指向一個預設的方位標記。他拿起一根頂端係著細繩、繩端墜著尖石的簡易標尺（“垂石矩”），在浮木十字交點垂直指向的地麵位置用力插下第一根木樁。
“以此樁為‘中宮’。”周鳴的聲音帶著不容置疑的規劃感，“文茵，依‘九宮圖’分劃區域。”
文茵展開一塊粗糙的硝製羊皮，上麵用炭條清晰地畫著九宮格。她根據周鳴的指示，指揮幾個手持麻繩的流民，以中宮樁為原點，利用“尋方索”的精確長度和直角構造法（勾三股四弦五的初步應用，在此時被視為神聖幾何比例），開始在地麵上拉出縱橫交錯的直線，將穀地劃分為大小不一的九塊方形區域。流民們從未見過如此精確、仿佛有神意指引的丈量方式，看著那橫平豎直的麻繩在地上分割出規整的圖形，眼中敬畏之色更濃。幾個老農更是嘖嘖稱奇，小聲議論著這比“步弓”量地不知準了多少。
“中央‘中宮’，為議事、聚眾、立學之所。”周鳴指著核心區域，“北坎位，地勢最低近水，掘池蓄水，兼作防火、養魚、漚麻之用。南離位，向陽開闊，辟為良田精耕區。東北艮位，依丘，設窯燒陶、冶鍛，煙氣可順風飄散。西南坤位，平緩，為牲畜欄廄。正東震位，鄰溪，建水碓、水排，借水力舂米、鼓風。西北乾位，高爽，築倉廩儲糧。東南巽位，通風，設織造、鞣皮、製藥諸坊。正西兌澤，低濕，植桑、麻、蓼藍等需水作物。正北乾位，幽靜，為藏書、靜思、演易之地。”
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