隱隱感覺到，這起案件背後似乎牽扯著更為複雜的勢力與陰謀。就如同平靜的湖麵下，隱藏著洶湧的暗流，隨時可能掀起驚濤駭浪。
就在這時，偏殿的自鳴鐘突然毫無預兆地停止擺動，那戛然而止的聲音仿佛是時間的暫停鍵，讓整個空間都瞬間凝固。鐘擺上的蓮紋裝飾脫落，露出裡麵藏著的半片蓮瓣。皇帝微微一怔，而後指著鐘座暗格，緩緩說道：“先帝臨終前曾言，若京畿出現蓮印凶案，便取此物。”陸硯昭伸手取出一個牛皮袋，裡麵裝著一枚鏽跡斑斑的蓮花烙鐵，烙鐵手柄上刻著“徐安”二字。春桃曾在密報中提及，此人正是周明遠的義子。
“順天府尹已查了三日，至今毫無進展。”皇帝的眉頭緊緊皺起，如同兩座緊鎖的山峰，眼中透露出一絲憤怒與無奈。他將烙鐵重重地拍在案上，震得朱砂瓶傾倒，在奏疏上洇出一朵如血般的蓮花印記，仿佛是這樁慘案的又一慘烈見證。“朕給你十日時間，務必將這案子查得水落石出。這不僅關乎百姓的安危，更關乎我大明江山的穩定，你切不可掉以輕心。”說罷，他從龍椅下拖出一個鐵箱，箱蓋打開，揚起一陣灰塵，仿佛是曆史的塵埃被重新喚起。裡麵碼放著周明遠案的舊卷宗，最上麵的供詞寫著：“義子徐安，善製蓮形烙鐵，現居南都守備府”。
陸硯昭翻開卷宗，泛黃的宣紙上畫著徐安的畫像，其左眉上方有道燙傷疤痕格外醒目，仿佛是歲月留下的罪惡烙印。“先帝密檔裡提到，徐安慣用蓮花烙鐵懲戒叛徒。”陸硯昭指著供詞中“烙鐵直徑三寸”的記載，與密報中的烙印尺寸完全吻合，他的心中湧起一股不祥的預感，仿佛黑暗中隱藏的巨獸正緩緩睜開它的雙眼，“如今凶案連發，又出現南都錢幣，恐怕......”
“恐怕南都的蓮燈案與京畿凶案是同一夥人所為。”皇帝接過話頭，從袖中掏出張皇後昨夜送來的密折，那密折仿佛是揭開謎團的又一把鑰匙，卻又似乎隱藏著更多的未知。“坤寧宮的蓮紋妝奩裡，藏著周明遠當年的賬本，其中一頁記著‘瑾字令，蓮開七竅’。”陸硯昭心中一凜，這與廢窯廠木匣裡的字跡如出一轍，看來這背後隱藏的陰謀遠比想象中更為龐大和複雜，如同一個深不見底的黑洞，吞噬著一切真相。
就在此時，殿外突然傳來內侍急切的稟報聲：“陛下，順天府尹求見，說北城廢窯廠又發現一具屍體！”皇帝猛地站起身來，龍袍一揮，掃落案上的蓮瓣，那蓮瓣如同失去生機的生命，紛紛飄落。皇帝神色嚴峻地看向陸硯昭：“陸卿家，朕命你即刻接管順天府刑獄，凡阻撓辦案者，可用蟠龍令牌先斬後奏。這是朕賦予你的權力，也是你的責任。”他將蟠龍令牌重重地拍在陸硯昭掌心，目光堅定而銳利，仿佛要將自己的決心與期望一同傳遞給陸硯昭，“記住，活要見人，死要見屍。務必在十日之內，給朕一個滿意的交代。”
陸硯昭叩首領命，起身退出殿外。在他轉身的瞬間，餘光瞥見禦案縫隙裡卡著半片蓮瓣，瓣尖的磷光在陽光下閃爍不定，仿佛在訴說著這起案件背後隱藏的無儘秘密。走出文華殿時，他緊緊握住掌心的令牌，那冰涼的觸感讓他不由自主地想起密報房裡未燃儘的蓮燈油——當第四朵蓮花在北城廢窯廠綻放時，這場由蓮花烙印引發的詭案，恐怕僅僅隻是南都那場更大陰謀的序章而已。而他，陸硯昭，將肩負起揭開真相，守護大明江山的重任。
弘治十一年（1498年）?冬（十一月二十二日）?申時?影閣演武廳
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
演武廳內氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的壓抑。中央的木板上，五具屍體的素描圖已用紅線巧妙連成完整的蓮花形狀，花心直指鐘鼓樓，仿佛在冥冥之中指向某個未知的終點，又仿佛是惡魔發出的挑釁信號。陸硯昭麵色冷峻，宛如一座冰山，眼神如炬，透著堅定與決然。他用匕首尖挑起最新的驗屍格，上麵用朱筆醒目地圈著：“死者舌根被剜去，口中塞著蓮瓣”，這殘忍至極的作案手法，讓在場眾人皆感受到一股寒意從脊梁骨上湧起。
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