化名為凱爾的少年，裹著粗糙肮臟的狼皮，如同一個真正的野人，踉蹌著走出了黑鬆林的邊緣，踏入了相對開闊的遺忘丘陵地帶。眼前的景象讓他恍惚了一瞬——整齊的田壟，遠處升起的嫋嫋炊煙，以及那條蜿蜒的、連接著遠方繁華世界的商道。這一切，與他剛剛經曆的、充滿血腥與死亡的深山老林形成了過於鮮明的對比。
然而，他並沒有感到絲毫輕鬆。暴露在開闊地帶意味著更大的風險。他必須儘快融入人群，隱藏自己。但他身無分文，衣衫襤褸，這副模樣出現在任何村莊或驛站，都無異於自投羅網，立刻會引起當地治安官或過往商隊護衛的注意和盤問。
饑餓和虛弱如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的意誌。他沿著丘陵邊緣小心翼翼地移動，避開主要的道路，依靠偷摘田間即將成熟的瓜果和挖掘一些可食用的塊莖勉強果腹。但這樣下去不是辦法，他的身體狀況很差，需要真正的食物、乾淨的飲水和安全的休息環境。
幾天後，他的運氣似乎用儘了。一場突如其來的秋雨將他澆得透濕，高燒再次襲來。他躲在一個廢棄的樵夫木屋裡，蜷縮在角落，渾身滾燙，意識時而清醒，時而模糊。在昏沉中，他仿佛又回到了那個血色黎明，看到了父親堅毅赴死的眼神，聽到了母親最後的催促……絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。難道他終究還是逃不出死亡的魔爪，要無聲無息地倒在這片陌生的土地上嗎？
就在他意識渙散，幾乎要放棄的時候，木屋外傳來了車輪碾過泥濘道路的聲音和嘈雜的人語。一支規模不小的商隊，因為躲避這場急雨，恰好選擇了這個廢棄的木屋作為臨時歇腳點。
商隊的人們很快發現了角落裡奄奄一息的凱爾。起初，他們被這個形如乞丐、散發著異味的身影嚇了一跳，有人甚至提議將他扔出去。商隊首領，一個麵容和善但眼神精明的中年胖子，捏著鼻子走近看了看。
“還是個半大孩子，看樣子是病了，不是死了。”首領皺了皺眉，出於商人的謹慎，他本不想多事。但當他目光掃過凱爾即使昏迷中也緊握著的那半截材質不凡的匕首（儘管斷裂，但手柄的工藝顯示出它並非凡品），以及少年眉宇間即便在病痛中也無法完全掩蓋的、與尋常乞丐截然不同的某種氣質時，他猶豫了一下。
“老約翰，你看看他。”首領對商隊裡一位年紀較大、略通草藥的老夥計說道。
老約翰蹲下身，檢查了一下凱爾的狀況，翻了翻他的眼皮，摸了摸額頭。“燒得很厲害，傷口也有些化膿，不過……底子好像不差，不像是一輩子挨餓受凍的人。可能是遭了難的吧。”
首領沉吟片刻。亂世之中，多個朋友多條路，少個敵人少堵牆。救下這個少年，或許花費不了多少（一些草藥和食物），但如果他真有些來曆，將來或許能得些回報。即使沒有，等他病好了，也能在商隊裡幫忙乾點雜活，抵了飯錢。
“把他抬到貨車上吧，用油布蓋好，別驚擾了客人。老約翰，你給他弄點退燒的草藥。”首領最終做出了決定。幾個夥計七手八腳地將昏迷的凱爾抬上了一輛裝載著布匹的貨車，用防雨的油布將他遮蓋起來。
凱爾在昏睡中，感覺到苦澀的汁液被灌入喉嚨，感覺到身下車輛的顛簸，感覺到周圍人聲的嘈雜……但他無力反抗，也無法思考，隻能任由命運將他帶往未知的方向。
當他再次恢複清醒時，已經是幾天之後。他發現自己躺在一輛平穩行進的貨車角落裡，身上蓋著一條粗糙但乾淨的毛毯，高燒已經退去，雖然依舊虛弱，但那種瀕死的感覺消失了。一個裝著清水的皮囊和幾塊乾硬的黑麵包放在他手邊。
他警惕地坐起身，打量著周圍。這是一支頗具規模的商隊，幾十輛貨車組成長龍，護衛們騎著馬前後照應，夥計們跟在車旁步行，氣氛還算輕鬆。沒有人特別注意他這個剛剛醒來的“小病號”。
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一個負責照看這輛貨車的年輕夥計看到他醒了，咧嘴笑了笑，遞過來一個水囊：“嘿，小子，你命真大！昏睡了好幾天，老約翰都說你可能挺不過來了。喝點水吧，首領吩咐了，等你好了得幫忙乾活抵債。”
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