晨曦穿透薄霧，為艾瑞多爾皇家魔法學院那高聳的尖塔群鍍上了一層金邊。凱爾站在學院那巨大得令人心生敬畏的鑄鐵大門前，仰望著這片他命運轉折的起點。門上的魔法符文在陽光下流淌著微弱的光澤，隱隱散發出一種難以言喻的能量威壓，讓每一個靠近的人都下意識地屏住呼吸。
與王都其他區域的繁華喧囂不同，學院區域籠罩在一種莊嚴肅穆的靜謐之中。空氣中彌漫著臭氧、陳舊羊皮紙和某種奇異草藥混合的特殊氣味，那是知識與魔力沉澱了數百年的氣息。高牆之內，隱約可見錯落有致的古老建築、修剪整齊的魔法植物園，以及懸浮在半空、緩緩旋轉的水晶球體。偶爾有身穿各色法師袍的身影匆匆走過，他們步履沉穩，眼神中帶著學者特有的專注與疏離。
凱爾深吸了一口氣，努力平複著內心的激動與緊張。他穿著一身用最後幾枚銀幣購置的、最普通的亞麻布衣褲，洗得發白，但乾淨整潔。臉上逃亡留下的風霜痕跡尚未完全褪去，但那雙眼睛卻異常明亮，如同暗夜中的寒星，既有對未知的警惕，更有一種近乎偏執的堅定。
大門並非完全敞開，兩側有身穿輕甲、佩戴著學院徽章的守衛值守。他們並非普通的士兵，眼神銳利，身上隱隱有微弱的元素波動，顯然是受過訓練的法師學徒或低階法師。所有想要進入學院的人，都需要接受盤問和登記。
凱爾混在一小群明顯是前來參加入學考試或探望師長的年輕人中間，排著隊等待檢查。他聽到前麵的人興奮地交談著，討論著哪位教授更厲害，哪個學派更有前途，言語間充滿了對魔法世界的向往和憧憬。這與凱爾沉重的心事形成了鮮明的對比。他們是為了追求知識和力量而來，而他，是為了獲取複仇的武器。
輪到凱爾時，一名麵容嚴肅的守衛攔住了他。
“姓名，來意。”守衛的聲音平淡，不帶感情。
“凱爾。”他報出了化名，語氣儘量保持平靜，“我聽說霍恩海姆教授在征集一些古代文獻的線索，我想……我可能有些信息可以提供。”他沒有直接說皮紙的事，那樣顯得太突兀。
守衛打量了他一下，眉頭微皺。凱爾的衣著和氣質，與通常來拜訪教授的人相差甚遠。“霍恩海姆教授不輕易見客，尤其是陌生人。你有推薦信嗎？或者，你與教授有預約？”
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“沒有。”凱爾老實地回答，心中微微一沉。他早就料到會這樣。
“那就抱歉了。”守衛擺了擺手，“學院有規定，沒有正當理由和引薦，外人不得入內。如果你想參加入學考試，需要先去市政廳的學術管理處報名，通過初步審核後，在指定時間前來。”
一條路被堵死了。凱爾沒有糾纏，他知道那樣隻會引起更多的懷疑。他默默地退到一邊，看著後麵的人順利通過檢查進入學院，心中不免有些焦躁。硬闖是絕對不可能的，學院外圍隱約可見的魔法結界光芒，提醒著他這裡戒備森嚴。
他沿著學院高大的圍牆慢慢走著，尋找著其他可能的機會。圍牆是由巨大的、附魔過的白色石材砌成，光滑得難以攀爬，而且他能感覺到上麵附著著警戒魔法。正門和幾個側門都有守衛。難道真的要先去走那條幾乎不可能通過正規入學途徑？他的身份經不起任何深入的調查。
就在他感到有些一籌莫展時，他的目光被學院外牆角落的一個不起眼的公告欄吸引了。公告欄上貼著各式各樣的布告：課程通知、學術研討會信息、失物招領，以及……一些私人委托和懸賞。
凱爾心中一動，快步走了過去。他仔細地瀏覽著，很快，在公告欄一個不太顯眼的位置，他找到了目標！
一張質地較好的羊皮紙上，用優雅而清晰的字體寫著：
“征集啟事
發布者：古代魔法文獻研究所，霍恩海姆教授
內容：長期征集與‘洛林塔爾文明’及‘古代亡靈結界符文’相關的任何實物、拓片、文獻線索或口述傳承。
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