晨霧剛散，三條蜿蜒的隊伍正踩著泥濘前行——陸銘凡帶領的補充團殘部，經過兩天收攏已擴至300多人，按作戰序列正式編為三營：趙虎任一營營長，與周正的機槍班負責前鋒警戒，扛著從南京城頭拆來的重機槍走在最前；林銳任二營營長，與153旅機槍連班長張振邦共同帶領二營，護著中間的傷員和物資，張振邦正逐個檢查士兵手裡的武器，大多是老套筒、斷刺刀；李勝任三營營長，作為補充團資深軍官，他讓三營士兵每隔五十步設一個警戒哨，南京保衛戰中側翼遇襲的教訓，他一刻沒忘。
“陸長官，一營有個弟兄沒撐住！”趙虎策馬回來報信，聲音帶著哽咽，身後兩個士兵抬著一副簡易擔架，上麵蓋著塊褪色的灰布，底下是昨晚因傷口感染離世的小兵陳石頭——南京撤退時跟著隊伍跑了半個月，昨天還說“到九江就能見著爹娘”。陸銘凡勒住馬，翻身下馬時，又有三營士兵來報：“三營還有兩個重傷弟兄沒氣了，一個是原補充團的，一個是153旅的，都是咳血咳得厲害……”
隊伍瞬間靜了下來。陸銘凡走到擔架旁，李若曦已掀開灰布，小心地把陳石頭圓睜的眼睛合上，又將他手裡攥著的半塊紅薯塞進他懷裡——那是昨天林銳分給的，他沒舍得吃。“找塊平坦的地方，挖坑，立碑。”陸銘凡的聲音沙啞，趙虎立刻帶一營士兵在山坡上找了片鬆樹林，周正和張振邦帶著二營十幾個士兵用刺刀、斷槍挖坑，泥土裡還沾著未化的霜粒。
李若曦從衛生包裡掏出僅有的三塊乾淨布條，分別蓋在三個犧牲士兵的臉上，又把王強營長生前用過的半麵軍旗碎片撕成三份，墊在他們身下——那麵軍旗是南京陷落後從城頭搶出來的，邊緣還留著彈孔。“他們都是好弟兄，不能就這麼埋在野地裡。”李若曦紅著眼眶，幫士兵們把犧牲者的軍裝整理平整，哪怕有的軍裝破得露著棉絮。
坑挖好時，太陽已升到半空。四個士兵一組，小心翼翼地將遺體抬進坑中，陸銘凡彎腰把三塊用炭筆寫了名字的木牌插進土裡：“陳石頭，補充團一營小兵，1921年生，河南人”“劉鐵，153旅機槍連士兵，1918年生，山東人”“吳小栓，補充團三營士兵，1920年生，湖北人”。
“全體都有，立正！敬禮！”陸銘凡率先舉起右手，300多個士兵齊刷刷地抬手，哪怕有的士兵隻剩一隻胳膊，也用僅有的手撐著斷槍致敬。風穿過鬆樹林，帶著嗚咽聲，李勝哽咽著開口：“弟兄們，咱們今天把他們埋在這兒，是讓他們看著咱們去九江，去武漢，把鬼子趕出去！等打贏了，咱們再回來接他們回家！”
“接他們回家！”士兵們的喊聲震得鬆枝上的霜粒往下掉，趙虎攥著重機槍的槍管，指節發白——陳石頭昨天還幫他擦過這挺槍，說“趙營長，到了九江俺也想扛機槍打鬼子”。林銳和王奎蹲在木牌旁，用石頭把土壓實，王奎掏出腰間的酒壺，倒了三小杯酒灑在墳前：“都是好漢子，下輩子咱還一起打鬼子。”
默哀過後，隊伍重新出發，每個人的腳步都比之前更沉，卻也更堅定。沒走兩裡地，趙虎又回來報信：“陸長官，一營有十幾個弟兄走不動了！”他身後跟著兩個攙扶傷員的士兵——一個左臂吊在胸前，一個左腿用樹枝固定著，褲腿滲著暗紅的血。陸銘凡放眼望去，隊伍裡隨處可見這樣的景象：近40個傷員有的拄著斷槍杆，有的互相攙扶，多數人穿著破爛的軍裝，有的甚至裹著百姓給的藍布衫，腳上的草鞋磨穿了底，在泥路上留下帶血的腳印。
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李若曦從二營隊伍快步趕來，灰布衛生服的下擺沾著草屑，她手裡攥著個快空了的藥包：“陸長官，傷員太多了，有37個，其中12個傷口化膿，像老趙那樣腿傷嚴重的有8個，再趕路會出人命。”她遞過一張布條，上麵用炭筆寫著傷員名單，每個名字後麵都畫著簡單的傷標，“咱們隻剩最後一小包磺胺粉，草藥也快挖完了，連清洗傷口的乾淨水都難找。”
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