“阿洛，你感覺呢？和那些……可能是百族的人打交道，你怕不怕？”
阿洛抬起頭，小臉上努力做出勇敢的表情：“有勝哥和巫凡姐姐在，我不怕！而且……我也想知道，我身上的印記到底是什麼，為什麼那些古代的東西和那些人都能感覺到……”
決定了。明晚，與“灰燼旅者”進行第一次正式接觸。
接下來，他們利用這寶貴的一天時間休整。陳勝服下消炎藥膏，配合自身調息，努力恢複傷勢和體力。巫凡和阿洛也儘量休息，保存體力。他們將地窖入口做了更細致的偽裝，並且輪流保持最低限度的警戒。
期間，陳勝再次拿出星軌羅盤研究。羅盤上，代表“灰燼旅者”活動區域（鐵匠鋪區深處）的光點依舊存在，但亮度穩定。而代表監天司分部、軍營等地的光點則偶爾會變得明亮或移動，顯示著對方的活躍。那個代表他們被傳送至此的“錨點”光點，也在附近微微閃爍。羅盤成了他在敵巢中最重要的預警和導航工具。
夜幕再次降臨。
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陳勝檢查了一下裝備：無箭輕弩、短刃、星軌羅盤貼身藏好，傷口重新包紮固定，換上了相對乾淨些的衣物（仍是流民打扮，但少了些血汙）。他將大部分食物和藥品留給巫凡和阿洛，自己隻帶了少量乾糧和水。
“等我回來。如果天亮我還沒回來，或者外麵出現異常動靜，你們立刻從地窖後麵那個小的通風口（之前探查發現的）離開，按照我們之前看地圖商量的備用路線，想辦法混出城，不要回頭。”陳勝鄭重叮囑。
“你一定要小心！”巫凡緊緊抓住他的手臂，眼中含淚。
阿洛也用力點頭，將那個已經空空如也、卻似乎仍有微弱聯係感的石匣（重新挖了出來）塞給陳勝：“勝哥，帶上它……也許有用。”
陳勝接過冰涼的石匣，揣進懷裡，最後看了她們一眼，轉身再次沒入黑夜。
他沿著昨晚的路線，謹慎而迅速地接近鐵匠鋪區那堆滿廢料的狹窄小巷。星軌羅盤顯示，那個“灰燼旅者”據點的光點依舊在原來的位置。
當他再次來到那扇厚重的鐵皮門前時，門依舊虛掩著。他側耳傾聽片刻，確認沒有異常，然後輕輕推門閃身而入。
門內景象與昨晚略有不同。那盞罩著黑布的油燈換成了兩盞，光線稍亮了一些。昨晚那個兜帽男（似乎是首領）依舊站在油燈旁，另外兩個身影則分立在房間兩側的陰影中，如同兩尊沉默的雕像。
“你很準時，外來者。”兜帽男的聲音依舊低沉沙啞，“看來，你們做出了選擇。”
“我們可以談談合作。”陳勝開門見山，站在門口附近，保持著隨時可以撤退的距離，“但我們需要先明確一些事情。”
“請說。”兜帽男似乎並不意外。
“第一，我們需要一個更安全、更穩定的臨時落腳點，以及治療傷勢的更好藥物。”陳勝提出要求，“第二，我們需要關於黑岩城近期兵力部署、監天司搜索重點、以及可靠出城路徑的具體情報。第三，關於你們提到的‘古代遺存’和某些‘特殊印記’，如果你們有相關線索或知識，作為信息交換的一部分。”
兜帽男靜靜聽完，兜帽下的陰影微微動了動，似乎在點頭：“很直接的要求。落腳點和藥物，可以提供。情報……取決於你們能給出什麼對等的信息。至於古代遺存和特殊印記……”他頓了頓，“我們對‘葬骨淵’深處的異動、‘寂靜林’邊界的異常，以及……最近發生在暮歌林方向的、涉及古老龍魂結界的共鳴波動，很感興趣。尤其是，與一個帶著特殊‘容器’印記的小女孩相關的部分。”
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