地窖內的時光仿佛被拉長，每一次呼吸都清晰可聞。陳勝背靠冰冷的土牆，雙目微闔，看似在調息，實則感知外放，留意著地窖入口和通風口傳來的任何細微聲響。《長生訣》的靈力如同冬眠後蘇醒的溪流，緩慢而堅韌地在受損的經脈中穿行，修複著熾陽丹帶來的暗傷，滋養著過度消耗的肌體。肋部和左腿傷口的劇痛在藥效和自身修複下有所緩解，但每一次靈力運轉經過時，依舊會傳來尖銳的刺痛，提醒著他傷勢的嚴重。
巫凡和阿洛也安靜地靠在另一邊。巫凡手中無意識地摩挲著那包換來的粗餅，眼神卻飄向幽暗的角落，思緒顯然不在食物上。阿洛則抱著膝蓋，下巴擱在膝頭，大眼睛望著那早已熄滅、隻剩一點焦黑痕跡的火堆殘跡，不知道在想什麼。她的小手偶爾會無意識地碰觸眉心，那裡沒有任何異樣，卻仿佛承載著看不見的重量。
空氣裡彌漫著潮濕的土腥味、草藥的淡淡苦澀，還有一絲揮之不去的、屬於城市底層的絕望氣息。
“他們……真的會來嗎？”巫凡終於忍不住，壓低聲音打破了沉寂，“會不會是陷阱？等我們一出去，就被監天司或者他們自己……”
“有可能。”陳勝沒有睜眼，聲音平靜，“但我們沒有更好的選擇。留在這裡，一旦監天司擴大搜索範圍，或者‘巡食者’再次出現，我們同樣危險。他們給出的黑水碼頭時間和西城牆薄弱點，與我們從黑市老頭那裡聽來的信息有部分吻合，這增加了可信度。而且，”他頓了頓，“他們對古代遺跡和阿洛印記的了解，是我們需要的。風險與機遇並存。”
“那個‘蒼白之主’……”阿洛忽然小聲開口，聲音裡帶著一絲迷茫和畏懼，“勝哥，巫凡姐姐，你們說，我身上的印記，會和那個名字有關嗎？‘蒼白之主’……聽起來好冷，好可怕。”
陳勝睜開眼，看向阿洛。火光熄滅後，地窖內隻有極其微弱的光線從入口雜草縫隙和通風口透入，阿洛的小臉在昏暗中顯得模糊，但那雙眼睛卻異常明亮，帶著不屬於她這個年齡的憂慮。
“不知道，阿洛。”陳勝儘量讓自己的聲音聽起來沉穩可靠，“但既然有人知道這個名字，就說明印記並非無解。等我們安全離開這裡，或許能順著這條線索找到更多答案。記住，不管印記是什麼，你還是你，是我們的小阿洛。”
阿洛點了點頭，將臉埋進膝蓋裡，沒有再說話。
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時間在等待中緩慢流逝。地窖外，黑岩城白日的喧囂隱約傳來，比夜晚多了幾分躁動和生活的嘈雜，但聽在三人耳中，卻如同囚籠外的噪音，提醒著他們身處的險境。
陳勝將星軌羅盤握在手中，不時感應。羅盤上，代表監天司分部和幾個主要軍營的光點依舊明亮，偶爾移動，顯示著對方的常規活動。代表他們傳送“錨點”的光點穩定存在。而那個代表“灰燼旅者”據點的光點，則在鐵匠鋪區深處，亮度平穩，仿佛蟄伏的毒蛇。
日落時分，終於近了。
地窖內的光線變得更加昏暗。陳勝站起身，活動了一下因為久坐而僵硬的身體，傷口傳來抗議，但尚能忍受。他檢查了一下裝備：無箭輕弩、短刃、貼身藏好的羅盤和空石匣，還有懷裡所剩無幾的乾糧和那個水囊（水已不多）。他將大部分食物留給巫凡和阿洛。
“準備一下，我們要隨時能走。”陳勝低聲道。
巫凡和阿洛也立刻起身，快速整理好自己那點可憐的行李。阿洛將空石匣再次仔細地塞進懷裡，小臉上滿是緊張。
地窖內徹底陷入黑暗。他們隻能憑借聽覺和感知，等待著約定的信號。
不知過了多久，也許隻有半個時辰，也許更久……
“咕——咕咕——咕——”
三聲極其短促、間隔分明、模仿得惟妙惟肖的鳥鳴聲，清晰地傳入了地窖！
來了！
陳勝精神一振，對巫凡和阿洛做了個噤聲和準備的手勢。他側耳傾聽地窖外的動靜，除了風聲和遠處模糊的市聲，並無其他異響。星軌羅盤也沒有異常反應。
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