火堆的光芒在腐骨沼澤濃稠的黑暗中掙紮，勉強照亮了三人蜷縮的身影和周圍一小圈潮濕的泥地。劈啪燃燒的蘆葦杆和枯枝散發出嗆人的煙味，混合著沼澤淤泥、腐爛植物和傷口化膿的腥臭，構成一種令人作嘔的獨特氣息。
陳勝靠在一叢虯結的灌木根部，胸前後背的傷口經過巫凡那近乎殘酷的“烙鐵療法”後，暫時止住了流血，但依舊火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著傷處，帶來尖銳的刺痛。更糟糕的是，那浸泡過沼澤汙水的傷口邊緣，正以肉眼可見的速度紅腫發黑，散發出不祥的潰敗氣息，顯然感染嚴重，且帶有毒性。左臂舊傷和右腿刀傷也陣陣麻木，整個右半邊身體都像是浸泡在冰水裡，又冷又沉。
他手中緊緊攥著那枚來曆不明、觸感冰涼的暗銀色徽記。徽記中央那三爪交疊的圖案和暗紅色的微光，在火光映照下顯得格外詭譎。他反複回憶，也無法確定這鬼東西是何時、以何種方式出現在自己身上的。是“巡食者”？是監天司？還是……灰燼旅者？亦或是這腐骨沼澤本身，某種不為人知的存在？
未知，往往比已知的危險更加令人不安。
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阿洛依舊昏迷不醒，小臉在火光下蒼白得近乎透明，呼吸微弱但還算平穩。巫凡將她緊緊抱在懷裡，用自己的體溫和火堆的餘溫暖著她，時不時探探她的鼻息和額頭，眼中滿是憂慮。
她自己狀態也很差，衣衫襤褸，頭發糾結，臉上手上都是泥汙和擦傷，嘴唇凍得發紫，身體在溫暖的火堆旁依舊不受控製地微微顫抖。但她眼神中那份屬於部落巫女的堅韌仍未熄滅，正用一根削尖的樹枝，小心翼翼地挑開陳勝傷口周圍最明顯的腐肉。
“必須儘快找到清水和真正的草藥……還有食物。”巫凡的聲音嘶啞乾澀，帶著疲憊，“沼澤裡應該有些東西能用，但我需要時間去辨認和尋找。而且……”她看了一眼昏迷的阿洛和陳勝慘不忍睹的傷勢，“我們不能再移動了，至少今天不能。”
陳勝點了點頭，他連說話的力氣都快要耗儘。他將那枚詭異的徽記遞給巫凡：“你看看……認識嗎？”
巫凡接過徽記，借著火光仔細端詳，眉頭越皺越緊。“這紋路……我從沒見過。不是大月皇朝的製式，也不像常見的百族圖騰。這暗紅色的光……好像不是反射的火光，是它自己發出的？而且……”她將徽記湊近鼻尖，輕輕嗅了嗅，臉色微變，“有股……很淡很淡的腥甜味，有點像血，又有點像……某種金屬被腐蝕後的味道。感覺……很不祥。”
她將徽記還給陳勝：“收好，但小心些。我總覺得這東西……有點邪門。”
陳勝默默將徽記塞回懷裡貼身藏好，那冰涼的觸感緊貼著皮膚，帶來一種異樣的存在感。
“你先休息，保存體力。”巫凡對陳勝說道，“我去周圍看看，找找有沒有能用的草藥和水源。不能走遠，就在這蘆葦叢附近。”
陳勝想阻止，但他現在的狀態，連站起來都困難，更別提保護巫凡去探索未知的沼澤了。他隻能點點頭，啞聲道：“小心……別走遠……有異常……立刻回來。”
巫凡“嗯”了一聲，拿起一根燃燒著的粗大蘆葦杆作為火把，又撿起陳勝那把短刃防身，深吸一口氣，轉身踏入了蘆葦叢外的黑暗。
火堆旁隻剩下陳勝和昏迷的阿洛。火焰跳躍著，將兩人的影子投在身後的灌木叢上，扭曲晃動。沼澤的夜晚並不安靜，遠處傳來不知名水鳥淒厲的鳴叫，近處有窸窸窣窣的爬行聲，可能是沼澤裡的蟲豸或小獸。更深處，似乎還有若有若無的、如同歎息般的氣泡破裂聲，以及……某種低沉的、仿佛巨物在泥濘中翻滾的悶響。
陳勝強打精神，將星軌羅盤從懷裡取出。羅盤入手冰涼，但似乎並未因落水而損壞。指針在微微晃動，指向他們來時的方向（黑岩城）依舊有強烈的能量反應（監天司），但距離已經很遠。而指向他們目前所在沼澤區域的光點，則是一片朦朧的、混雜的暗色光暈，其中似乎有幾個微弱的、如同呼吸般明滅的亮點，散布在不同的方向。
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