黑風嶺的夜，濃得像化不開的墨。星辰被厚重的雲層遮蔽，隻有山風穿過嶙峋怪石和扭曲枯樹時，發出的嗚咽聲響，如同無數亡魂在黑暗中竊竊私語。陳勝、巫凡和阿洛三人，便在這片墨色與嗚咽中艱難穿行。
他們放棄了任何可能的小徑，完全依靠陳勝手中魚形吊墜對水汽、岩層和地勢的微妙感知，以及巫凡在部落生活中磨練出的、對野外環境的敏銳直覺，在近乎垂直的崖壁、深不見底的溝壑、以及密布毒刺荊棘的叢林中，開辟出一條隻屬於他們的“路”。
魚形吊墜在陳勝的靈力溫養下，似乎恢複了一絲靈性。它不僅能讓陳勝模糊感知到方圓百丈內較大的水源、地脈走向，甚至能提前“嗅”到空氣中極其微弱的、不屬於自然的氣味——比如金屬的鏽蝕、血腥、或者某些劣質藥物與油脂混合的怪異味道。這讓他們數次險之又險地避開了幾處疑似暗哨潛伏的製高點，以及一些布設粗糙但足以致命的路邊陷阱。
阿洛則努力收斂著眉心的印記。但那牽引感隨著他們深入黑風嶺，非但沒有減弱，反而如同被投入石子的湖麵，漣漪不斷擴散，時強時弱，且方向並非固定一點，而是在東北方一片區域內隱隱波動，仿佛那個“星隕穀”本身，就是一個不穩定、在“呼吸”的能量源。偶爾，當遠處傳來隱約的爆炸聲、法術轟鳴，或者感受到某種強大的能量掃過天際時，阿洛眉心的印記會驟然發燙，牽引感也會變得清晰一瞬，指向某個具體方位。
“是戰鬥……有很多人在那裡打鬥，用了很多……奇怪的力量。”一次劇烈的能量震蕩傳來後，阿洛小臉發白地描述，“還有……地底下，好像有什麼東西……醒了一下，又睡了。”
陳勝和巫凡對視一眼，心中更加沉重。情況比想象的更複雜。“星隕穀”不僅被皇朝和可能存在的百族盯上，內部似乎也極不穩定，甚至可能存在某種沉睡的“東西”。而他們，必須在這多方勢力與未知危險的夾縫中，找到那可能存在的“不穩定裂隙”。
第三天夜裡，他們終於摸到了黑風嶺的腹地邊緣。前方，兩座如同被巨斧劈開的陡峭山崖相對而立，形成一個狹窄的、如同門戶般的隘口。隘口內，隱約有不同於自然星光的、紊亂的各色光芒閃爍，激烈的喊殺聲、兵刃碰撞聲、以及能量爆鳴聲被山壁放大，悶雷般傳來。空氣中彌漫著濃烈的血腥味、焦糊味，還有一絲若有若無的、仿佛空間被扭曲撕裂的怪異“漣漪感”。
“就是那裡……星隕穀的入口之一。”陳勝伏在一塊巨石後，壓低聲音。魚形吊墜傳來清晰的感應，前方隘口後的能量混亂程度遠超其他地方，而阿洛眉心的牽引感，也明確指向穀內。
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他們小心地攀上山崖側麵，借助岩石和枯草的掩護向下俯瞰。
穀口前的空地上，戰鬥已近白熱化。大約二三十名穿著雜亂但悍勇異常的匪徒，正依托著幾輛翻倒的、帶有監天司標記的馬車殘骸，拚死抵抗。圍攻他們的，赫然是兩隊人馬——一隊是十餘名身著暗紅邊軍輕甲、配合默契的皇朝精銳；另一隊則隻有七八人，但裝束奇特，動作迅捷如鬼魅，使用的武器和法術也明顯帶有百族風格，正是灰燼旅者那樣的潛入者！
三方混戰！匪徒似乎劫掠了監天司的物資，卻被邊軍和百族探子同時盯上。邊軍要奪回物資並清剿匪患，百族探子目的不明，但顯然也對這批物資或者穀內的東西感興趣。
戰鬥異常慘烈。匪徒雖然凶悍，但麵對訓練有素的邊軍和實力莫測的百族探子，節節敗退，不斷有人倒下。邊軍和百族探子之間也並非盟友，在攻擊匪徒的同時，彼此也在互相戒備，偶爾爆發小規模衝突。
而在他們混戰的後方，那狹窄的隘口深處，星隕穀的真實麵貌隱約顯露——那並非一個普通的山穀，穀地中央，地麵呈現出詭異的焦黑色，寸草不生，裸露的岩石上布滿放射狀的裂紋。裂紋中心，一個直徑約十丈的、深不見底的坑洞赫然在目，坑洞邊緣閃爍著不穩定的暗紅色與幽藍色光芒，正是那些紊亂光芒的來源。坑洞上方，空氣肉眼可見地扭曲著，仿佛高溫下的熱浪，但帶來的卻是刺骨的冰寒與空間撕裂感。更深處，隱約可見一些倒塌的、風格古樸奇異的建築殘骸，與腐骨沼澤“歸寂之廳”的材質有幾分相似，但損毀更加嚴重。
阿洛的目光死死盯著那個坑洞，小手緊緊抓住陳勝的胳膊，聲音帶著顫抖和一絲奇異的共鳴：“就是那裡……勝哥……那裡的‘線’……斷得最厲害，也……最活躍……好像……有什麼東西……要出來了，又好像……有個口子……一直在那裡……”
不穩定裂隙！或者說，一個處於周期性活躍或半開啟狀態的“蝕淵”殘留傷痕！這很可能就是他們要尋找的“通道”！
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